根据大百科全书记载，大麻（Marijuana）是一种属于蔷薇目大麻科的草本植物，它的雌性植物茎干燥的花和毛状体，主要有效化学成分为四氢大麻酚（简称THC）。THC在吸食或口服后有精神和医学的活性作用。
　　
　　地球上大部分温带和热带地区都能生长这种强韧、耐寒的一年生草本植物。然而大多数大麻，都没有任何有毒成分，通常所讲的可以制造毒品的大麻，是指印度大麻中一种较矮多分支的变种，这种大麻的雌性枝上的顶端叶子、种子及茎中均含有树脂，称为大麻脂，大麻毒品就取自这种大麻脂。
　　
　　但在现在人们的印象中，大麻总是与毒品和罪恶联系在一起。那么这是怎样形成的呢？我们有必要来回顾一下历史。
　　
　　在人类历史上，将大麻作为医药用以及作为麻烟吸食，已有数千年的历史。在北美，当第一批从英伦三岛来到美洲大陆落户的移民抵达时，就已经带来了大麻。当时移民种植大麻，主要使用它来织布，而且从18世纪起，医生们也为了大麻的医药用途而大量种植。
　　
　　但进入二十世纪后，情况就完全不同了。在1930年代，仿佛一夜之间，美国社会突然掀起了一场对大麻的清算运动，各种媒体、社会团体以及政治家们，都不遗余力的对大麻进行攻击，使大麻彻底污名化，终于到了1937年，美国国会正式通过法令，全面禁用大麻。随后，美国食品及药品管理局（FDA）也宣布大麻在医疗上无用而将其撤出医药市场。在随后的20多年中，除了在少数城市的黑人居住区，大麻基本上从欧、美主流社会消失。
　　
　　但人们或许没有注意这样一个事实，在那场对大麻污名化的运动背后，有一个巨大的利益集团在操弄，他们出钱、出力，不遗余力的要将大麻置于死地，这个集团就是欧、美的各大烟草公司。实际上，在随后的几十年，也正是这些烟草巨头们最美好时光。对这些背景的了解，我们才会理解，为什么自由派人士一直在争取大麻合法化，为什么加拿大上届自由党政府会将大麻合法化作为提案之一。
　　
　　大麻的流行始于60年代的美国民权运动及反战运动。当时，成千上万的学生、士兵、嬉皮士及反战人士吸大麻、蓄长发，以此作为他们抗争传统价值观念的象征。吸大麻成了他们反对政府、社会、家长的一种“仪式”，并随着反战运动的发展，继续蔓延，终于渗透到北美的整个社会。
　　
　　必须指出的是，大麻其实对人类相当有害。英国肺病基金会最近的一份研究报告表明，抽三支大麻烟对人体的损害，等同于20支普通香烟造成的损害。但也由此看出，大麻与海洛因等毒品相比，根本就不在一个当量级上，只是更接近于传统的香烟类。而且，吸食大麻是可以戒掉的，这与其他毒品有本质的区别。最新的一个例证就是，近年来窜红的美国黑人参议巴拉克?奥巴马（Barack Obama），被媒体称为未来美国总统的热门人选，就坦诚自己年轻时吸食过大麻。
　　
　　近年来，有关大麻合法化的争论一直甚嚣尘上，但仍无法达成共识。虽然荷兰多年前大麻已经合法化，虽然加拿大也成为世界上允许慢性病患者合法拥有大麻作为药物的国家，但人们一听到大麻合法化，就象早年听到同性婚姻合法化那样跳起来反对，其实，是谁最担心大麻合法化？认真想一想，不是别人，恰恰是从事大麻非法种植和贩卖的人，物以稀为贵吗！试想一旦大麻合法化，谁还会每月花上成百上千的钱租房子来种植大麻呢？看一看，这就是发生在你我眼皮底下的一出黑色幽默。—— Magggie Liu 《也谈大麻与大麻屋（上）》
　　
　　关于上面引用文章中所提到了“那场对大麻污名化的运动背后，有一个巨大的利益集团在操弄”，到底是怎样的利益群体，又是如何操作的？
　　
　　有关“大麻合法化”的争论是美国有史以来最富争议的提议之一。大麻早在几千年前就被全世界多个国家作为药品使用，并“可以追溯到公元前2700年古中国的文字记载中”。通过大麻应的合法化，政府财政可因此增加更多的税收，且大麻在医学界、造纸业和制衣业中举足轻重的贡献完全可以掩盖其滥用潜力。政府应采纳大麻合法化的提案，尽管有组织宣称大麻是一种有害物品，使用后将会增加犯罪率和诱使服用者接触更危险的药品。
　　
　　美国政府大麻禁令的背后隐藏着一个惊人的真相。《The Emperor Wears No Clothes》的作者Jack Herer及一名研究“大麻法令后的阴谋”（hemp conspiracy）的专家表示，大麻禁令是一个巨大的阴谋，参与者涉及杜邦（DuPont）公司，联邦毒品管制局官员Harry J. Anslinger，以及其他极具影响力的产业巨头，如William Randolph Hearst （1863－1951，美国报业巨头）和Andrew Mellon（1855－1937，美国银行家、产业家、慈善家，1921－1932年期间任美国财政部部长）。Jack Herer指出巧合的是，在美国1937年通过《大麻禁令》时，剥壳机被发明。有了这项发明，大麻产业完全可以瞬间击败其他与之竞争的产业。根据《大众机械》（Popular Mechanics）的分析资料，“一万英亩的大麻可以生产与四万英亩森林等量的纸张”。William Randolph Hearst当时拥有巨大面积的木材林，大麻强势的竞争力可以轻松地将William Randolph Hearst的造纸厂逐出市场，并大大降低其木材林的价值，于是他便顺理成章地着手于打击大麻的种植了。Jack Herer还提出，William Randolph Hearst对“大麻”这个词汇的妖魔化目的正是在美国大众中制造恐惧。“制造臆想的第一步便是通过运用人们从未听过的词汇宣扬对未知事物的恐惧——“大麻”（《大众机械》）”。
　　
　　杜邦公司在抵制大麻运动中的动机也可以轻易说明。杜邦公司当时正在为刚研发的硫酸法制木浆纸申请专利。《大众机械》指出，“根据杜邦公司的记录表明，木浆制品占整个公司产品的80％强。”我们应注意到的是大麻禁令颁布的两年前，杜邦研发了一种新型的人造纤维，成为取代麻绳的理想材料——尼龙。当禁令发布后，杜邦公司又推出了人造丝，这种材料将无法与大麻纤维的强度相提并论，也无法匹敌大麻纤维制造的成本投入。Harry Anslinger是杜邦公司最杰出的核心职员，他曾被美国财政部Andrew Mellon提拔进FBN。而Andrew Mellon是Mellow银行的董事长，也是杜邦公司的首席股本出资者。Harry Anslinger于Andrew Mellon的关系并不止于政治和经济，他同时还是Andrew Mellon的表妹夫。我们可以轻易地划出杜邦公司、其核心职员Harry Anslinger及财政部长Andrew Mellon的人际关系线，有一点很明显，我提到的所有的团体和个人，包括木材和造纸业巨头William Randolph Hearst，都绞尽脑汁想方设法组织大麻产业的发展和兴旺。
　　
　　以上利益团体打压大麻产业的动机并非源自道德或健康问题，而是避免自身不会沦至破产的境地。事实上，当时美国医学会（American Medical Association）还曾试图为大麻的药用价值进行辩护。大麻对人体的危害程度低于酒精、香烟，甚至其他被广泛运用的药品或处方。美国毒品调查局（Drug Enforcement Administration）的行政法官Francis J. Young指出：“所有的药品都具有毒性，有潜在致命的影响，但大麻却表示这样的药品……天然的大麻是人类目前所知的最安全的治疗药物之一。在任何一个理性的分析背景下，在医疗人员的监护下，患者安全地使用大麻作为治疗药物。（DEA Docket No. 86-22, 57）”于是便出现了不合逻辑的一幕，“在美国，酒精是全国致死率最高的物品，大约40万人因吸食香烟而早死”，国际大麻研究中心的Roger Pertwee博士曾经就软药品问题说道，“大麻完全可以与尼古丁、酒精甚至是咖啡因相提并论。”人在大量摄入酒精后会经历“缺乏帮助下无法站立和行走、反应迟钝、近乎神志不清、对看见和听到的事物的理解力下降、颤抖、呼吸急促甚至心脏可能停止跳动的状态”。但大量吸入大麻的结果仅仅是让人困乏、嗜睡，除此之外并无它碍，而大量摄入酒精却可能致命。
　　
　　倡导为大麻平反影响最深远的人物是Lester Grinspoon博士。他曾着书《大麻：被禁止的药品》（《Marihuana: The Forbidden Medicine》）写道“大麻唯一被核实的负面影响是通过抽烟的形式产生，大麻点燃后会产生于烟叶三倍的焦油和五倍的一氧化碳。但就算抽大麻上瘾的人也很少会比吸烟者抽得量大。当然，更多的人喜欢选择吃大麻。”在这本书里，介绍了如何用医疗手段使用大麻治疗癫痫症、缓解艾滋病导致的体重下降、抑制由于化疗作用产生的恶心感、降低妇女经期的疼痛感，以及抵消多发性硬化症的严重影响。其中，关于大麻治疗功效记载最多的文献以及在医学界广为流传的案例是其对多发性硬化症的治疗作用。Lester Grinspoon博士相信，对于多发性硬化症患者来说，“大麻是一种必须的毒品。”现年51岁的Elizabeth MacRory女士曾饱受多发性硬化症的折磨，她说：“它（大麻）彻底改变了我的生活……它对肌肉痉挛有很好的疗效，让我能安心地睡眠，并有效的缓解了尿频的现象。”大麻还被证明对青光眼有良好的治疗效果，因为患者对大麻的服用能有效降低眼压。
　　
　　“最近在某个高级护理医院的一项调查显示，超过60％的药品学员倾向成为大麻的使用者。在用一个调查中，只有30％的被调查者承认吸烟（英国《卫报》，The Guardian）”英国着名杂志世界政策评论性杂志《Police Review》的编辑Brian Hilliard说：“大麻的合法化不会伤害任何人，我们应该将主要精力放在海洛因和苯丙胺的控制上”。“在英国，1991年有42209个人因买卖和吸食大麻而被定罪，因此去法院和监狱的人数以万计……将近90％的毒品犯罪案件有关大麻……英国政府每年花费5亿英镑用于“对毒品的总体应对措施”，但并没有收到来自估计价值18亿英镑的毒品市场的一分税款”（英国《卫报》）。这样的事情在美国也同样发生着，美国政府每年花费数十亿美元进行“与毒品的战争”，如果政府能使大麻合法化，则该产业必定能为国家带来高额的税款，因为人们已经习惯了应、因非法买卖而被抬高的价格。大麻完全可以像香烟一样在店铺购得，虽然其价格因此会降低些许，但是比起其低廉的种植成本，该产业的盈利额依无比然丰厚。
　　
　　一个庞大的大麻制品产业可以由此发展壮大。大麻籽油可以作为燃料，大麻纤维，曾因其强度而备受宠爱，并作为衡量其他纤维强度的标尺，可以被制造成为麻绳、衣服或纸张。最重要的一点，政府从这个产业获取的税款和因撤销抵制该产业而节省的政府资金能够被用于更多的事务中，如用于打击真正的毒品或偿还国家贷款，等等。
　　
　　使用大麻进行放松也并不会像某些团体或个人宣称的那样会引发更高的犯罪率。众所周知，荷兰是大麻合法的国家，其首都阿姆斯特丹的犯罪率远低于美国许多主要的城市。荷兰政府毒品管理资深顾问Mario Lap说：“荷兰30年前就制定出了合理、现实的毒品政策，而且我们也知道该政策十分有效。我们能将软毒品和硬毒品的性质、贩毒者和使用者的区别分开。我们设法使国人远离犯罪”（《休斯敦纪事报》The Houston Chronicle）。1989年，英国权威医学杂志《The Lancet》报告指出：“荷兰向全世界展示了吸食软毒品行为与导致吸食硬毒品的原因之间没有必然联系。这种从软毒品到硬毒品之间的联系在荷兰不存在，因为荷兰政府已经将这种联系断开。”
　　
　　当然，大麻合法化的呼声肯定会招来像杜邦和造纸巨头们的强烈反对，但是这些企业的私自私自利并不会阻碍大麻如30年代那样在社会中得到广泛运用。不管这些企业将怎样对大麻进行诬蔑和妖魔化，这种植物始终有潜力成为全世界应用最广泛的物质之一。如果我们采取行动，在政府的帮助下，我们会立刻感受到大麻带来的众多益处。从狂躁抑郁症到多发性硬化症，被病痛折磨的患者可以有机会得到解放，政府也可以从大麻买卖中获取高额的税收，并且新兴的大麻产业将为全世界提供众多的工作岗位。同时，大麻在造纸工业中举足轻重的地位将使得南美的雨林免受灭顶之灾。世界上没有一例死亡案件和吸食、服用大麻有关，并且不同于酒精或者香烟，大麻不会在生理上使人上瘾，大多数的医生都会同意大麻是更安全的药物。
　　
　　另附：药物上瘾等级评估表
　　
　　美国国家药物滥用协会( National Institute on Drug Abuse )的Jack E. Henningfield博士与美国旧金山的Neal J. Benouitz博士曾就药物上瘾的五种心理活动状态分别对几种药物加以评估，将上瘾程度分为6级，第1级为最具上瘾毒品，结果如下：

Henningfield评估表                                Benouitz评估表

药品	退化性	强迫性	耐药力	依赖性	迷幻度		药品	退化性	强迫性	耐药力	依赖性	迷幻度
尼古丁	3	4	2	1	5		尼古丁	3	4	4	1	6
海洛因	2	2	1	2	2		海洛因	2	2	2	2	2
古柯碱	4	1	4	3	3		古柯碱	1	1	1	3	3
酒精	1	3	3	4	1		酒精	1	3	4	4	1
咖啡因	5	5	5	5	6		咖啡因	4	5	3	5	5
大麻	6	6	6	6	4		大麻	5	6	5	6	4