首批药物降低危害项目始于20多年前的欧洲、澳大利亚和北美，其最初的目的是为了应对乙型肝炎的流行。上世纪80年代中期，开始意识到在毒品注射使用人群中HIV发病率较高并有迅速蔓延的趋势，因此如针具交换、增强对HIV的认识等降低危害的措施在澳大利亚、欧洲和北美部分国家的城市中得到了普及。

　　直到近10年，由于艾滋病在南亚、东南亚中巾亚、拉丁美洲及中欧和北欧一些国家的注射吸毒者中蔓延，降低危害项目才被其他地区所接受。可收集到的通常被认为是构成降低危害综合干预套件的外展、清洁针具交换项目、替代治疗和其他干预等措施的有效性证据也多了起来。

　　截止到2007年，已有77个国家开展了针具交换工作，并且在全球报道有注射使用毒品的158个国家中有63个国家开展了药物替代治疗。近些年，包括中国在内的一些亚洲国家，如印度尼西亚、马来西亚、伊朗、一些伊斯兰国家和中国的台湾省为控制HIV在毒品注射使用者中蔓延，出台了政策法规以支持降低危害工作。毒品注射使用者中HIV传播速度较快的中欧和东亚也引入了降低危害项口，并在不同程度上取得了成功。

　　尽管已经取得较大的进展，但全球范围内降低危害的普及仍然面临很大的挑战。而且，许多国家开展的降低危害服务覆盖面不足以扭转或阻止HIV、HCV的传播，其中一个主要的障碍就是因为降低危害的措施常常与惩罚性禁毒条款相抵触，因而导致降低危害的实施受到限制。在有些国家，因其法律禁止供应美沙酮而限制了阿片替代治疗方法的引入，降低危害的推广，除了应该对药物政策重申，加强其对公共卫生的关注而不是强调药物使用的犯罪问题外，还必须制定计划和开发项目，来提高和增强非政府组织，以及经常工作在降低危害前沿的药物使用者网络组织的能力。此外，对注射吸毒人员HIV预防的理想治疗应不只针对药物使用和HIV的感染，还应注意对其他的合并疾病如HCV、结核及精神卫生问题的治疗。这些政策和服务的实施必须是建立在有充分证据、考虑公共卫生意义及政策落实对象人权的基础上。