艾滋病是一种目前尚无有效治愈方法、病死率极高的传染病。我国的艾滋病流行虽姗姗来迟，但它却大有后来居上之势，我国自1985年发现第一例艾滋病病人，到1998年就传遍了全国31个省、自治区和直辖市。据卫生部报告，截止2004年9月底，全国累计报告HIV感染者89 067例，AIDS病人20 786例，目前我国估计现存感染者人数仍为84万，全人群感染率约0.07％。从2003年底到2004年9月，我国新增艾滋病病毒感染者29623例，其中艾滋病新增病例9620例。

　　

　　艾滋病有着一些独特的特征，这些特点决定了艾滋病在预防控制工作方面的困难。首先，艾滋病的潜伏期特别长，从数月到数年甚至十余年；HIV感染后人体产生的抗体并不能有效地清除病毒；从感染到死亡以前，感染者均可以通过某种方式传染给他人；在慢长的潜伏期内，感染者没有任何症状，不易被发现；在流行的早期虽有许多的艾滋病病毒感染者，可具有临床症状的艾滋病病人却很少或没有。其次，艾滋病流行到一个新的地区时，它首先侵犯当地的吸毒者或妓女或同性恋者等一些社会所不容的人群，政府和一般群众都会不以为然、不重视，因为这些人群本来就不被社会所接受。可是，等到妓女这一起放大器作用的人群把艾滋病病毒传播到一般人群时，政府和群众再来重视，采取控制行动，为时已晚。再次，虽然艾滋病病毒的传播途径相对比较单纯，可是它与吸毒和性乱紧密联系在一起，吸毒和性乱都能给从事者带来一时的快乐感，从而使得这些行为的改变显得特别困难。同时，吸毒和性乱又很隐蔽，一般的渠道只能接触到这部分高危人群的很小一部分，使得健康教育等预防控制措施收效甚微。

　　

　　目前尚未寻找到治疗艾滋病病毒感染的有效药物，也还没有找到可以用来预防艾滋病病毒感染的有效疫苗，感染艾滋病病毒仍然是致死性的。不过多数感染者在感染后仍可以像正常人一样地生活和工作很多年，甚至十余年。抗艾滋病病毒药物治疗的进展，使艾滋病变为像高血压或糖尿病之类的慢性病成为可能。但是，耐药毒株的出现，仍将是治疗中的一大难题。预防控制的主要方法仍然是通过健康教育，加强自我保护意识和能力，提高个人对社会应承担责任的意识，从而使那些有高危险行为的人改变其危险行为，使那些没有高危险行为的人避免将来发展成为有高危险行为的人。无论现在还是将来，改变个人和群体的危险行为，仍是控制艾滋病传播的唯一有效手段，应该认识到，健康教育是控制艾滋病流行的最重要和最有效的方法之一。