埃默里大学的迈克尔·温德尔博士和其他机构的同事对110名25岁的非洲裔美国人的大脑进行了磁共振成像。这些青年男女参加了一项针对强大的非裔美国家庭的研究，该项目旨在减少儿童贫困对农村非裔美国人的影响。在研究期间，他们每年向研究人员报告11岁至21岁的药物使用情况。

　　

　　研究人员发现，19岁之前饮酒、吸烟和吸食大麻越多，大脑两个区域的灰质体积就越小(见下图)。据报道，在12岁至15岁期间大量使用这种物质的青少年的杏仁核较小。额下回的一个亚区——睑周部，在那些报告说在16到18岁时大量使用这些物质的人身上较小。据研究人员所知，他们的研究首次揭示了物质暴露与睑部之间的关系。

　　

　　

　　观察到的关联的位置和时间与青少年大脑的阶段性成熟同步，在这个阶段，情感回路先于认知回路完全在线。杏仁核是边缘系统的一部分，它成熟得更早，与情绪反应，尤其是恐惧有密切关系。眼周部是前脑回路的一部分，后脑回路成熟后，支持抑制冲动行为的能力。

　　

　　一个区域的灰质越少可能表明它包含的神经元越少，这表明塑造行为的能力降低了。温德尔博士和同事们说，这两个区域相对较低的灰质体积可能是药物使用的原因之一，也可能是药物使用的结果之一，这取决于它是否：在青少年使用这些物质之前已经存在，在这种情况下，它可能使他们更有可能成为使用者或在初次接触后继续使用，或者产生的原因是药物抑制了受影响区域灰质体积的发育扩张。

　　

　　这两种病因也可能有关。为了解决这个问题，研究人员需要进行一项纵向研究，他们在青春期前获得大脑图像，在整个青春期收集药物使用数据，并在青春期后获得后续图像。研究人员还观察了腹侧纹状体的灰质体积。他们没有发现该区域物质暴露与灰质体积之间存在联系，但推测在一项有更多参与者参与的研究中可能会出现这种联系。

　　

　　温德尔博士说：“如果得到证实并加以推广，这些发现可能有助于理解潜藏在危险行为背后的大脑调控过程，包括物质使用，这可能有助于指导有针对性的预防干预。”