鸦片剂（opiate）指来自于鸦片（罂粟植物的汁）的所有药物。至少有一打以上不同的生物碱类鸦片，可以分类为菲剂或苄基异喹啉剂。主要的菲剂是吗啡、可待因、二甲氢吗啡；主要的苄基异喹啉剂是盐酸罂粟碱与那可丁（呼吸系统药物/镇咳药）；这些可以称为鸦片制剂，虽然盐酸罂粟碱与那可丁没有类吗啡样的镇痛特性。

　　阿片样物质（opioid）指的包括天然的与合成的所有药物，作用于机体的特殊受体，至少产生一些类吗啡样作用；或者作用于那些产生拮抗吗啡作用的受体。这些特殊受体称为阿片受体，包括mu（μ）, delta（δ）,和kappa（κ）三种亚型（中国还分有σ亚型，但是其是否为阿片受体尚无定论，因为没有找到其内源性配基）。阿片药物分为激动剂、部分激动剂、激动—拮抗剂和拮抗剂。