人的大脑是精神活动的基础。如果大脑受到损伤，可以直接导致精神障碍，如颅脑外伤所致精神障碍、血管性痴呆、中枢神经系统退行性改变（如Alzheimer病、Huntington’s病、Pick’s病、Creutzfeldt–Jakob病等）均是在中枢神经系统结构改变的基础上出现精神障碍。另外有些常见的精神障碍，如精神分裂症，目前倾向认为中枢神经系统结构没有明显变化，但应用磁共振（MRI）及功能性磁共振（f–MRI）检查的结果提示仍然存在一些异常，如左侧颞叶的损害，因此目前倾向于认为尽管是以往认为没有结构改变的精神疾病仍然可能存在一些目前尚未被明确认识的中枢神经系统的结构损害。所以大脑是精神活动的基础，尽管有些精神疾病目前尚不知大脑发生了什么损害或改变，但不能否定脑与精神活动的关系。

    中枢神经系统主要由神经元与神经胶质细胞所组成，神经元在神经系统中执行信息加工和传递的功能，具有合成自身全部细胞成分的能力，但是神经元一旦成熟就不再像其他细胞一样具有分裂增殖能力，故一旦受损则恢复较为困难。

    神经元基本特性是细胞膜具有兴奋性，即具有信号产生、传导和转化信号的能力。当神经元兴奋时，与兴奋性受体相连的钠-钾泵开放，钠离子内流，产生去极化现象，进而形成动作电位，并逐步使邻近区域去极化，这样信号就沿着树突、胞体向轴突传递。神经元之间通过突触联系进行信号传导，人的大脑中大约有几万亿甚至10万亿个突触联系，形成许多环路，是产生各种精神活动的基础。除了上述脑的一般结构和功能外，精神活动尚与神经系统某些特殊部位有关，因为这些部位具特殊的结构，而这些结构的功能又较为突出，如果损害则会出现一些特征性的精神症状。现分别作初步介绍如下：

    一、颞叶

    目前经过观察和研究发现额叶与个体的判断力、预见力、定向力以及行为模式、自控能力等功能有关。如果各种病变造成颞叶的损害可出现人格异常，行为放纵，失去控制，表情欣快、幼稚，性活动亢进或冷漠，注意涣散，定向障碍等情况，临床上称为额叶综合征。

    二、顶叶

    非优势半球顶叶损害可出现视觉–空间障碍；优势半球顶叶损害可以出现失语、失用、失写；顶叶的广泛受损可表现明显的痴呆如阿尔茨海默病（AD）、麻痹性痴呆（GPI）和血管性痴呆。但总的来说，顶叶与精神症状的关系相对较少。

    三、颞叶

    与记忆、注意、感知觉、情感等功能关系较大，受到损害后可出现复杂部分癫痫（以精神症状为主要症状的癫痫）、幻觉，特别是听幻觉；当双侧颞叶受损时还可出现遗忘综合征，情绪不稳，或攻击行为。

    四、枕叶

    受到各种病理因素的损害以后可引起视幻觉（包括原始性视幻觉）、认知障碍以及视野缺损。

    五、间脑

    间脑的损害可引起嗜睡、情感暴发、近事记忆障碍或运动不能性缄默症。

    六、Meynert基底神经核（nucleus basalis of Meynert）

    该神经核是胆碱能神经元的发源地，其神经纤维可以投射到大脑皮层的许多区域，1985年有人发现阿尔茨海默病患者该区域神经元破坏得最严重，可能是其发病的原因。在大鼠的实验中证明，用化学方法损害该部位，则引起大鼠的学习和记忆力障碍，给予毒扁豆碱后，又可使学习和记忆得到改善，因此发展了许多胆碱脂酶的抑制剂来治疗老年性痴呆，这类药物的产生就是源于此种假说。 

    七、伏隔核（nucleus accumbens）
 
    该核团主要由多巴胺（DA）能神经元组成，从腹侧被盖区神经纤维投射到该核团。伏隔核与愉快的感觉有关，因此认为该区域参与阿片类物质所导致的成瘾机制。实验证明雄鼠见到雌鼠会出现伏隔核的DA增多，如果让其形成了条件反射，当某些条件出现时则产生DA增多进而产生快感，这就是为什么许多从事海洛因依赖研究者认为海洛因渴求（craving）可能与伏隔核有关的原因。而物质依赖中的“复吸”问题与“心瘾”相关，故有人在动物实验中，先让动物成瘾后再损伤伏隔核，此后再用吗啡“点燃”，此时则需要很大的量才能达到点燃的效果，该实验提示伏隔核的存在与否对吗啡成瘾有重要影响。

    八、蓝斑（locus ceruleus）

    蓝斑为去甲肾上腺素神经元集中部位，其神经纤维投射到中枢神经系统的广泛区域。蓝斑可调节注意、睡眠、觉醒、学习和记忆、焦虑和疼痛等，也能影响情绪，产生欣快感。近来研究发现蓝斑区与阿片类成瘾有关，蓝斑内含有大量阿片μ受体，实验证明在吗啡作用下蓝斑核内cAMP水平增加，伴有G蛋白增高，它能自发放电，阿片能抑制此种放电，但蓝斑对此种反应有耐受性，进而有依赖性。如果突然中断吗啡，则会引起蓝斑的活性增强而出现显著的戒断症状，以交感神经亢进为主。可乐定（clonidine）对海洛因戒断症状的治疗，即源于抑制交感神经兴奋。此外，蓝斑与快眼动（REM）睡眠的发动与维持有密切关系，而REM睡眠涉及到个体的记忆、情绪，在抑郁障碍时，患者可以出现REM睡眠许多指标的异常，抗抑郁剂抑制REM睡眠与情绪的改善有关。

    九、中缝核（nucleus raphe）

    中缝核是5-HT的起源地，其纤维投射到大脑许多部位，但到基底神经节的通路与多巴胺相重叠，调节运动，它也投射到蓝斑，所以对情绪的控制及欣快感有关。

    十、黑质（substania nigra）和腹侧被盖区（rentral tegmental area）

    与多巴胺和5-羟色胺投射途径有关，其纤维投射到纹状体，能调节运动，并投射到额叶和边缘系统，参与情绪的调节。

    十一、边缘系统（limbic system）和Papez回路（Papez circuit）：

    James Papez将来自皮质的信息经过杏仁核→海马→乳头体→前视丘→杏仁核的神经通路称为Papez回路，该回路主要参与调节情绪。他认为情绪调节集中在深层结构，如海马、杏仁核等，情绪体验则由扣带回决定，如扣带回损伤则可致恐惧、烦躁或抑郁等情绪障碍。由于科技发展，Papez回路被进一步认识，其范围也扩大了，目前认为包括旁海马回，伏隔核，下额区等。边缘系统除Papez回路外，尚包括Brooca边缘结构，明显调节机体功能，如渴、饥和性冲动，还有助我们协调对环境所引起的某些情绪反应和记忆，动物实验发现对威胁和危害刺激，杏仁核起有重要作用，使得对不愉快或可怕刺激的记忆很不容易消失。另外边缘系统与精神分裂症发生有关，尸检发现精神分裂症的海马、杏仁核及旁海马回变小，这种发现有人用MRI和CT检查也得到证实，推论可能为精神分裂症的发病基础。

    十二、杏仁核（nucleus amygdala）：

    是Papez回路中重要的核团，也为大家所熟知。动物实验证明如损伤了猴子的杏仁核，则有性亢进和无情感反应等情况出现。有人报告一位女病人，双杏仁核损伤，病人智力正常，但不能理解人的表情，不能描述担心和恐惧。刺激杏仁核会引起失眠和增强注意，电刺激杏仁核可致焦虑和恐惧。

    十三、下丘脑（hypothalamus）：

    与愤怒和攻击有关，如用电刺激下丘脑，猫就会出现攻击行为，它用爪攻击“对方”；如果停止刺激，这种攻击行为就消失，甚至入睡。所以实验证明，刺激下丘脑则引起愤怒与攻击，有些伴有严重的冲动行为的精神病人，尚可行神经外科手术治疗，最早采用杏仁核的损毁术，以控制冲动。近年研究认为攻击行为与5-HT有关，因为5-HT神经元从中缝核到下丘脑和边缘皮质，阻止其5-HT的释放和合成可增加其攻击性，如果减少在中缝核，杏仁基底神经节等处的5-HT1受体，则小鼠的攻击性减弱。

    十四、隔区（septal area）

    被认为可能与欣快感有关，它位于侧室孔的前方，刺激隔区可发生欣快感，许多学者认为隔区还与DA有关，例如兴奋剂苯丙胺，是DA的激动剂，人用后因作用于隔区，会感到兴奋不已，如用多巴胺的拮抗剂则兴奋减少。甲基苯丙胺（MA）和3，4亚甲二氧甲基苯丙胺（MDMA）等兴奋剂具有神经毒性，是否对隔区有影响值得近一步研究。