吸毒者之所以会吸毒成瘾就是因为毒品的致依赖性和药物耐受性。它是阿片类毒品对人体造成灾难性损害的发病学基础。 

    药物耐受性（drug tolerance）是机体对药物反应的一种适应性状态和结果。当反复使用某种药物时，机体对该药物的反应性减弱，药学效价降低；为达到与原来相等的反应和药效，就必须逐步增加用药剂量，这种叠加和递增剂量以维持药效作用的现象，称药物耐受性。 

    药物依赖性是指由于药物与机体相互作用所造成的一种精神状态，有时也包括身体状态，表现为一种强迫性的或定期使用该药的行为和其它反应，为的是体验它的精神效应，有时也是为了避免由于断药所引起的不舒适感，可以发生或不发生耐受性。同一个人可以对一种以上药物产生依赖性。 

    生理依赖性是指由于反复连续用药使机体处于一种适应状态，这种状态使得一旦中断用药后即可产生一系列强烈的身体方面的损害，出现由于生理功能改变而产生的临床症状和体征，即药物戒断综合症。它使人非常痛苦，甚至有生命危险，往往是伴随强烈的用药渴求心理和强迫性的觅药行为。生理依赖性是相当一部分药物依赖者逃避戒断和戒毒治疗中途失败的病理生理学基础。 

    心理依赖性是指由于用药使人产生一种特殊的欣快感和欢愉舒适的内心体验，在精神上驱使用药者表现为一种定期的连续用药渴求和强迫用药行为，以获得心理上的满足和避免精神上的不适。一般单纯心理依赖性的病人断药后不出现明显的身体戒断症状，如可卡因、大麻等。凡是能有效的改变精神状态或行为的任何药物，或者能引起令人愉快的意识状态之物质，都可能引起心理依赖性。