据世界药物史研究人员的考证结果，我国鸦片进口并非始于清代而是始于元末明初（16世纪末-17世纪初）。当时已有马来西亚商人将少量产自土耳其（至今仍为世界优质药用鸦片产地）的鸦片生膏与产自非洲的乳香、没药与血竭等国内急需的药材一起经由马六甲海峰海运至我国广州港。口服少量鸦片膏可治疗急腹痛及关节疼痛等症，故鸦片在明朝时期尚作为一种药物使用。

　　鸦片真正作为毒品大规模输入我国始于清道光年间。据史载，清朝的一大“发明”为声名狼藉的“鸦片枪”（其一头为金属制成的小烟锅，可将搓成丸状的鸦片膏置于其中，烤化后经长长的烟杆吸入口中）。鸦片膏直接口服对胃有强烈刺激性，易引起恶心呕吐，而鸦片放在鸦片枪中烤化后吸食则能避免对胃的刺激并使吸食者产生一种飘飘欲仙的“愉悦感”。自从鸦片枪问世以后，吸鸦片（非民间所传“吃鸦片”）从此成为清朝达官贵人的一种时髦爱好并迅速传播至民间成为大众化时尚。英国东印度公司趁机将大量鸦片生膏经由海路走私至广州，从而引发了一场举世震惊的“鸦片战争”。这已成为众所周知的史话。

　　除了鸦片（来自罂粟花未成熟的蒴果）外，自然界中具有使人成瘾的毒品植物还有不少品种，其中最常见的有：可卡因（来自美洲左柯树的树叶）、大麻（印度大麻的干花穗），故鸦片、可卡因与大麻被人称之为当今世界“三大植物性毒品”。进入二十世纪以后，由于种种社会原因，吸毒现象不仅未见收敛，在西方国家吸毒早已成为一种司空见惯的社会现象。如据权威的《新英格兰医学杂志》的调查资料公布，二十世纪末欧洲国家曾经或正在吸食大麻约有数千万人之从，吸食海洛因、吗啡等鸦片提取物一类毒品者至少有200-300万人，而吸食可卡因、“冰毒”(脱氧麻黄碱)和其它毒品的人亦不在少数。可以认为，过去20年来，吸毒已成为一种世界性现象，包括我国在内的广大第三世界国家也不能幸免。吸毒不仅使吸毒者家财耗尽，还会因此增加暴力犯罪发生率，最终成为社会不稳定因素，故强制戒毒已成为世界各国政府对付吸毒者的一种有效司法措施。其中“药物戒毒”是各国戒毒机构最常用的一种强制戒毒手段。

　　吸食阿片（鸦片）及其提取物（如海洛因、吗啡）之类毒品历史悠久，人数众多。对于阿片类成瘾者来说，目前利用“美沙酮”戒毒仍为一行之有效的“替代疗法”手段。其次，注射“丁苯诺酯”和“洛菲西汀”在英国和法国等欧洲国家也是常用戒除阿片成瘾的主要措施。据西方戒毒中心医生报道，吸毒者口服常用降血压老药“可乐亭”外加新药naltrexone短期内即可有效戒断阿片成瘾。我国医药研究人员在九十年代中首创的利用“河豚素”戒除海洛因毒瘾已取得良好效果，这一科技成果引起国际医学界的广泛关注。近据报道不久前国内有关部门已与加拿大一公司达成合作意向，由我国提供精制河豚毒素样品，在加拿大戒毒所开展海洛因成瘾的戒毒临床试验。这也是国内医药界戒毒药物研究的一重大成就。此外，我国浙江省宁波市甘戒毒所利用中药提取的山莨菪（注射剂）戒除海洛因成瘾疗效显著，吸毒者经用上述方法治疗后复吸率较低。

　　可卡因成瘾者的戒毒治疗相对来说比较麻烦，因为长期吸食可卡因会造成脑内“多巴胺”分泌停止。而多巴胺系一种非常重要的神经传递质，一旦强制戒毒，可卡因成瘾者常常会出现严重抑郁症症状，某些吸毒者甚至会选择自杀行为。吸食可卡因还会引起“去甲肾上腺素”及“5羟色胺”等重要神经传递质分泌量的减少或停止。据资料介绍，目前西方国家戒毒中心医生采用“三联药物疗法”（金刚烷胺+溴隐亭+利他林）帮助可卡因成瘾者强制戒毒，疗效令人满意。此外，苯丁胺（一种食欲抑止剂类减肥药）+金刚烷胺治疗可卡因成瘾亦有良好疗效。

　　“冰毒”的戒毒疗法已取得很大进展。西方戒毒专家认为，安非他明（即“冰毒”）成瘾的戒毒治疗可采用“右安非他明”替代疗法。此外，氯哌丁苯、氟哌丁嗪等药物以及抗精神分裂症治疗剂（如氯氮平、奥氮平和利培利酮等等）均可用于配合治疗冰毒成瘾。

　　对于顽固性可卡因成瘾者来说，今后戒毒疗法的希望在于新药PCBAS（末稍可卡因阻滞剂类药物），其中包括：丁酰基胆碱酯酶和可卡因疫苗等。注射这些新型药物可阻滞可卡因的兴奋作用，吸食可卡因者因享受不到“欣快感”最终会放弃吸毒行为。

　　据悉利用生物工程技术生产的“可卡因疫苗”最迟将在2005年之前投放市场。据开发商介绍，新型“可卡因疫苗”的作用为，提高人体对可卡因的免疫反应，使人排斥可卡因可能产生的欣快感从而失去可卡因毒品的兴趣。