1、成立初期

　　美国国立卫生研究院(The National Institutes of Health，NIH)初创于1887年，当时位于纽约州Staten岛的 Stapleton，是美国海军总医院(MHS)、现在的美国公共健康服务中心(PHS) 的一间卫生学实验室，称为“laboratory of hygiene”，目的在于效仿德国的卫生设施，为公众健康服务。首任负责人是一位研究细菌的年轻内科医生，Joseph J. Kinyoun。实验室成立数月后，Kinyoun取得了NIH历史上的第一个成就--用Zeiss显微镜在可疑患者的标本中观察到了霍乱弧菌。1891年，该实验室搬至华盛顿特区，主要从事水及空气污染的各种检验。在随后的十年中，作为唯一的专职工作人员，Kinyoun除了完成实验工作，还负责为MHS的官员讲授细菌学。1901年，该卫生学实验室终于在法律上得到认可，国会拨款$35000，在华盛顿特区的第25和 E 大街为其建造了新址。1930年，美国国会通过“Ransdell法案”，将其正式更名为“The National Institutes of Health（NIH）”，尽管正值经济大萧条时期，基金投入有限，但是仍然反映了美国科学界对公众健康的关注程度。

　　2、二战后的崛起

　　1944年，二战即将结束，PHS的领导人请求国会通过了“1944年公共健康法案”，确立了战后美国在世界医学发展中的雏形，并不断加大投资力度，从1947年的800万美元迅速增加到1966年的10亿美元，此间成为NIH崛起的“黄金时代”。

　　今天，作为美国最主要的医学与行为学研究和资助机构，NIH已经成为美国政府健康研究关注的焦点，是世界最具影响的医学研究中心之一，是美国公共健康服务中心的下属部门之一，隶属美国卫生与人类服务署(HHS)。

　　自1938年至今，NIH及其附属机构的总部位于马里兰州的Bethesda，占地超过300英亩，拥有75座建筑，资产已从1887年的300美元增至2002年的234亿美元。

　　组织机构

　　NIH是世界最大的医学研究机构之一，截止到2001年12月1日，NIH共拥有27个研究所及研究中心和一个院长办公室，其中有24个研究所及研究中心直接接受美国国会拨款，资助研究项目；另外3个机构是：Warren Grant Magnuson 临床医学中心(Warren Grant Magnuson Clinical Center)，是NIH总部的一个医院--实验室联合临床研究中心，每年接收住院患者7000人，门诊患者72000人。该中心下属的来访者信息中心（the Visitor Information Center）， 是NIH的信息联络中心，每年接待数千名来访者；科学评审中心（Center for Scientific Review），负责申请项目的受理和学术评审工作；信息技术中心（Center for Information Technology），负责NIH的信息管理和协调工作。

　　NIH本身设有国立医学图书馆（The National Library of Medicine），负责编辑出版“医学索引（Index Medicus）”，每月一期，汇总世界著名医学期刊刊登的论文，同时还提供电子版Index Medicus，也称“MEDLINE”，是世界最著名的医学目录数据库。NIH总部外（off-campus）的所属实验机构有：马里兰州Poolesville的NIH动物中心（the NIH Animal Center）；巴尔的摩的国立老年医学研究中心（the National Institute on Aging's Gerontology Research Center）和国立药物滥用研究所成瘾研究中心（the Addiction Research Center of the National Institute on Drug Abuse）；蒙大拿州汉密尔顿的国立变态反应与感染性疾病研究所Rocky Mountain实验室（the National Institute of Allergy and Infectious Diseases' Rocky Mountain Laboratorie）及其他数个较小的研究基地。

　　NIH设有院长办公室（Office of the Director ，OD），负责NIH政策和规划的实施、管理，协调27个研究所及研究中心的研究项目和各项活动，是NIH的灵魂。OD下辖艾滋病研究处（The Office of AIDS Research）、妇女健康研究处（The Office of Research on Women’s Health）等近50个管理处，其中OD的项目管理处负责NIH研究项目的规划、资助及特殊研究领域的启动等，目前的研究项目有：妇女保健、艾滋病研究、疾病预防、行为与社会科学研究等。

　　NIH的院长（Director）负责NIH所有的学术和管理事务。尽管NIH的各研究所及研究中心各负其责，但是院长在规划NIH的研究日程和前景方面仍然举足轻重，是整个NIH事务的全权责任人，在带领各研究所实现既定目标、寻求新的发展机遇、尤其是协调各研究所之间的合作关系等方面肩负重任。为此，院长定期召开各种办公会议，与院外学术团体和专家、患者、健康机构、国会、上级管理部门、员工代表理事会等进行交流、沟通，以确定NIH研究的重点领域，并鼓励各研究所在这些领域开展创新性工作。近年来NIH的重点研究领域包括：基因组与基因医学、医学基础和应用基础研究、临床研究以解决低收入人群的医疗保健问题。NIH设常务副院长，辅佐院长处理NIH的日常事务。另外，院长尚直接领导多个部门，负责NIH的行政管理工作：院外研究处(The Office of Extramural Research， OER)， 院内研究处(The Office of Intramural Research，OIR)，行政管理处(The Office of Administration，OA)， 艾滋病研究处(The Office of AIDS Research，OAR)， 行为与社会科学研究处(The Office of Behavioral and Social Sciences Research，OBSSR)， 通信与公共关系处(The Office of Communications and Public Liaison，OCPL)， 社区联络处(The Office of Community Liaison，OCL)， 疾病预防处(The Office of Disease Prevention，ODP)， 教育处(The Office of Education，OE)， 机会均等处(The Office of Equal Opportunity，OEO)， 财务管理处(The Office of Financial Management，OFM)， 人力资源管理处 (The Office of Human Resource Management，OHRM)， 妇女健康研究处(The Office of Research on Women's Health，ORWH)， 研究服务处(The Office of Research Services，ORS)， 科学政策处(The Office of Science Policy，OSP)， 立法政策与分析处(The Office of Legislative Policy and Analysis，OLPA)及技术转让处(The Office of Technology Transfer，OTT)。

　　NIH的现任院长是Elias A. Zerhouni博士，生于1951年4月，1968～1975在阿尔及尔（Algiers）大学医学院学习，获医学博士学位，2002年5月20日任现职，是NIH历史上的第十五位院长。此前曾任约翰斯·霍普金斯（Johns Hopkins）大学医学院的执行（常务）副校长，Russell H. Morgan 放射学系和放射学协会主席，Martin Donner的放射学和生物医学工程教授。在影像学研究领域成绩斐然，对 CAT扫描(Computerized Axial Tomography，计算机轴位体层摄影术)和磁共振显像(MRI)的发展起到了重要推动作用，发表有影响论文157 篇，获专利8项。2000年起成为美国医学科学院院士，1998～2002年曾任美国国立癌症研究所委员会的科学顾问。