考虑一下，如果实验中并非每次按压杠杆都有药物，而是大约每按压三次才有一次药物，情况会怎样呢？正如心理学家所发现的以及任何赌徒所熟知的一样，与完全可以预测的回报相比，不确定的回报对既定行为的强化作用更大。

　　

　　20世纪50年代，研究者进行的有关食品对行为强化作用的研究很好地说明了这点。老鼠跑下跑道，作为奖励可以获得食物。其中一组老鼠每次完成都会获得食物奖励，而另一组老鼠只有30%的机会获得奖励。两组老鼠都学会了跑下跑道，并期待食物奖励。然后，两组老鼠的食物奖励都被取消，但还是允许老鼠跑下跑道去寻找食物。你可能会猜到，老鼠不会立刻放弃跑下跑道。在接下来的实验里，即使前一次没有得到食物，老鼠依然会继续跑下跑道，它们确实会这样做。接下来就是有趣的地方，与每次都获得食物奖励的老鼠相比，只有30%的机会获得奖励的老鼠在跑道坚持奔跑的时间更长（见图2—2），它们会努力更长时间。虽然我们以为结果相反，但与定时奖励相比，不定时奖励在塑造寻找行为时具有更大的强化作用。与定期的回报相比，我们似乎更想要不定期的回报。

　　

　　

　　这个结果对于我们日常生活来说有着重要的意义。例如，我们可能想塑造宠物的行为。假如狗哀求着想吃桌上的食物，你在大多数时候都会克制自己，但偶尔也会让步，给它一些桌上的食物。虽然你告诉自己，你并不是每次都能给它食物，但还是觉得自己处理得不错。实际上，这样做更难让狗停止哀求的行为。我们可以很容易地联想到与儿童、学生相关的类似情况。这一结果可以使我们深入了解自己的行为，这是否就是一些人如此顽固地冲动赌博的原因？