第二天上午马才能到，所以我们必须在红椿住上一夜。红椿镇是被低矮丘陵环抱的一块平坝，几乎与世隔绝，若非亲眼所见，真想不到在如此封闭的山沟里，竟还能有这样一处现代化的市镇。一条平直宽阔的水泥路，两边店铺林立，商品应有尽有。镇上的房屋多数是两三层的别墅式楼院，红色瓷瓦的房顶，彩绘的墙壁，掩映于绿树繁花之中。在这里电视、电话甚至电脑都不缺乏，镇上不仅有电脑游戏厅还有网吧。路灯明亮，光线柔和，街边停靠的也多是凌志、奔驰、凯迪拉克……名车比比皆是。镇上建有豪华宾馆，大堂左侧是饭店，右为歌厅，小镇的夜生活比起大都市也差不了多少。镇外山脚下还有一处名为“葡京度假村”的大赌场。听去过的人讲，里面轮盘赌、老虎吃角子等现代赌具非常完备。赌场服务质量上乘，人员都是在澳门经过特别培训的。红椿还有一个特点，就是四川人很多，就好像来到四川的某个城镇。街角上有几个新疆人正烤羊肉串。坐在街边洁白的塑料椅上，喝着青岛啤酒，吃着地道的新疆羊肉串，怎能想到这是在缅甸北部一个隐藏在深山沟中的偏远市镇呢！至于说这个山间市镇为何如此富足？那就不是本书所要涉及的内容了。
　　
　　十六、小李看到金钱豹在河边饮水
　　
　　我和凌云县长的勤务兵小闵，在红椿街上品尝风味小吃，直到酒足饭饱，乘兴回宾馆休息。在门前有几个浓妆艳抹的缅甸姑娘将小闵拦住，有我在旁边，小闵很不好意思。宾馆警卫出来干预，才算给小闵解了围。但是，当我半夜醒来，却发现月光照着的小闵的床位，是一张空床。第二天他和赶马人一道进屋来，看到我后，一脸的不自然。
　　
　　赶马人叫李新宇，３０岁上下，家在红椿镇所属的飞狐岭，中等文化，善于谈吐，一路上还能和在田间劳作的妇女对唱山歌，有这样的人做伴不会寂寞。我骑在马上，他们两人一前一后尽心护卫寸步不离。我们翻山越岭、跨山涉水。座座高山就像刚打开笼的热馒头，喷云吐雾、水气蒸腾，赶马人说就要下雨了，果不其然不一会儿就大雨倾盆。在这荒无人烟的深山老林没处躲没处藏，淋了个透湿，不过在热带地方反而觉得身上凉爽。这里是阔叶雨林，树木粗大弯曲，根系发达裸于地表就像巨蟒，树干上缠着藤萝酷似长蛇。不少树上开着鲜艳的花，结着累累的果实，但它们不是这棵树本身的花果，而是一种寄生植物。在这种地方骑马须格外小心，稍不留神就会被树枝撕坏衣服挂破脸。而大个的蚊虫则追着叮咬，奇痒难忍。正行进间，“嗖”的一声从山上飞下一物，还未看清是什么东西，马受惊了，高仰起前身蜷起前蹄，“咴咴”叫着把我掀了下来，然后惊慌地向前跑去。小闵赶忙将我扶起，小李则去追赶他的马。我一边揉着被摔疼的腰背，一边在小闵搀扶下慢慢向前走。
　　
　　赶马人李新宇已在溪边等着我们。溪水清冽，我们擦了睑，洗了脚，就在溪边一块平滑的大石头上进餐。铺上了雪白的塑料布，从马驮中取出矿泉水、冰红茶(山泉中有钩端螺旋体，不能喝；我最小的弟弟就是因为喝这种看似清澈的水而不治身亡)，还有面包和红肠，小李还掏出一瓶酒，嘴对瓶喝着。我问他们，刚才是什么东西惊了马？小李说，他下来时，看到一头金钱豹正在饮水，看来就是那头豹子了，跳过溪流向对面山上逃去。马是庞然大物，却被小豹子吓成那样！我想起柳宗元的《黔之驴》，不只是黔驴技穷，马比驴也强不了多少。我又联想到培养孩子，应当让孩子有棱有角有点野性，切不可太温驯了！
　　
　　在刚下过雨的山路上爬上爬下，这在我还是头一次。千百年来，山路被无数的马帮踩出一个个深坎，形成一道道石棱。行人每迈过一道沟坎都相当吃力，马却能轻松自如地走过去。这种马常年走山路，已完全适应这种环境，爬山如履平地。譬如杂技演员能做出许多难以想象的惊险动作，这是长期艰苦训练的结果，而一般人莫说去做，看着就有些害怕。骑马爬山在上坡时要抓紧马鞍的前沿，下坡时则要抓住马鞍的后部。马走在陡坡上，有时身子几乎立起，如不这样就会从马上滑跌下来。经过这一次的出行，我是真正理解了李白的诗《蜀道难》，有了“难于上青天”的感受。
　　
　　小闵昨晚在外面鬼混一夜，未能很好休息，走着走着体力渐渐不支，一会儿便面色苍白，嘴唇发青，浑身冷汗，竟然虚脱了，躺倒在路边。小李将他两腿盘起，揽在怀里，不断为他掐人中、合谷等穴，很长一会才醒转过来。我只好把马让他乘坐，我跟在后边，人比马少了两条腿，一溜小跑才能跟上，我这才体会到了随从人员的苦衷。几乎耗尽了体力，才来到一处名叫蛤蟆眼的小山村。我们向村民买了几斤黄豆和干草把马喂上，又买了三十几个鸡蛋，让村妇煮荷包蛋，他们连这都不会，拿勺子搅成了一锅鸡蛋汤。顾不了许多，每人喝了一大碗，直喝得热汗津津通体舒泰。他们两人还烫了两杯热酒，小闵的身体恢复也快，仍把马换给我骑。翻过蛤蟆眼全是下坡路，走起来省力多了。天黑时，前面有了火光，渐渐听到人声，原来是凌云县长不放心，带人接我们来了。
　　
　　犊子岭镇是依山面水一条街，房子也多是简陋的草房，比起红椿镇差远了。镇子上只有一家被烟熏火燎变得黑漆漆的饭馆，一家比饭馆更黑的茶馆，还有一家脏乱不堪的杂货店，此外再没有别的商店。镇子有一个显着的特点，就是到处都是核桃树，核桃皮薄个大，人民币１元钱可以买到１００个，几天都吃不完。街对面的斜坡上是一大片核桃林，再往下就是奔腾呼号的怒江了。我们到来的第二天，就是镇上的街子天，一改平时冷清的场面，而变得人头攒动热闹异常，叫买叫卖，人声嘈杂。沿街摆满的货摊，以出售山货为主，见的最多的是粗制茶叶和山民用土法生产的红糖。此外，就是干笋、干木耳，各种干鲜野果，各类干制的野生菌类，成堆的红辣椒，以及气味芬芳的中草药。再就是种类繁多的兰花，在昆明数千元一盆的名贵兰花，这里只需几百元便可买到。我盘算着在这里建一个土特产品收购站，再建一个小型加工厂，然后对各种山货进行包装，运到昆明超市，一定会成为抢手货。
　　
　　十七、我替县长审理老黄一案
　　
　　拜寿之后，我向凌云县长谈了收购土特产品的打算，他说早有此意，很愿和我合作，随后我向他谈了河南老黄之事，他也乐于帮忙。不料，老寿星一时高兴，吃得多了一点，晚上犯了肠胃病。凌云是有名的大孝子，自然脱不开身了。他手书一道公文，盖上县政府的大印，全权委托我署理１０天公务，这样就把审理老黄一案，完全交给了我。