“金三角” (Golden Triangle) 是指位于东南亚泰国、缅甸和老挝三国边境地区的一个三角形地带，因这一地区盛产鸦片等毒品、是世界上主要的毒品产地，而以“金三角”闻名于世。“金三角”的范围包括缅甸北部的掸邦、克钦邦、泰国的清莱府、清迈府北部及老挝的琅南塔省、丰沙里、乌多姆塞省，及琅勃拉邦省西部，共有大小村镇３０００多个。总面积为１９．４万平方公里。

由于“金三角”地区大部分是在海拔在千米以上的崇山峻岭，气候炎热，雨量充沛，土壤肥沃，极适宜罂粟的生长，再加上这里丛林密布，道路崎岖，交通闭塞，三国政府鞭长莫及，为种植罂粟提供了政治、经济以及地理、气候等方面得天独厚的条件。到２０世纪６０年代，这里已成为以盛产鸦片闻名世界的四大毒品产地之一，这里成了罂粟种植、提炼、贩运和走私的黄金地带。长期以来，这里一直活动着多股反政府武装和其他毒品武装，故又被称为“冒险家的乐园”。

虽然三国历届政府都曾做过禁毒工作，但均未能有效地阻止这一地区罂粟种植的发展。１９世纪末到２０世纪初，英、美、法等国先后到该区传授种植、提炼、销售技术，并对鸦片采取收购，２０世纪５０年代这里形成了第一个鸦片生产高潮，接着出现６０年代的“黄金时代”，产量从数十吨上升到２００吨左右，到８０年代初，产量已达７００吨左右，１９８８年增至１２００吨，１９８９年翻一番，产量达２４００吨，１９９１年已突破３０００吨大关。

此外，“金三角”地区有许多海洛因加工厂，大多设在深山密林中，有大批技术人员操纵着先进的机器设备日夜工作。由于“金三角”地区的鸦片质量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“东南亚海洛因”(SEAHEROIN) 当前已成为高质量海洛因的专用名词，销往世界各地。

在泰国境内的“金三角”地区，居住着祖祖辈辈擅长种植罂粟的苗族、瑶族和傈僳族。种植罂粟是他们经济收入的主要来源和发财致富的一条捷径。因此，从事种植罂粟的人越来越多，毒品产量也越来越大。

缅甸是“金三角”地区罂粟种植面积最大、产量最多的国家。这里居住的主要是缅甸的少数民族，世代靠种罂粟维持生计。为了与政府对抗，保护自己的鸦片种植业，当地居民把自己武装起来。在这些武装中，规模最大的是前缅泰边境的坤萨（一译坤沙）集团。他们有着一支实力强大、受过军事训练的近３０００人的武装部队。这支部队身着军装，配备精良武器，富有作战经验。

２０世纪７０年代后期到８０年代前几年，由于缅、泰两国军队加紧了对坤萨集团的进攻，摧毁了一批罂粟种植场，同时联合国控制滥用毒品基金会又拨出专款，在“金三角”地区推行谷物取代和咖啡取代罂粟种植政策。在一段时间内曾取得成效，罂粟产量大幅度下降，使中亚地区的“金新月”曾一度取代金三角而成为世界最大的鸦片生产基地。然而，自１９８６年以来，“金三角”的罂粟生产迅速恢复和发展起来，产量急剧增加，大大超过历史最高纪录，再次成为世界头号鸦片生产基地。

“金新月” (Golden Crescent) 位于阿富汗、巴基斯坦和伊朗三国的交界地带，因地域形状近似新月，又因盛产利润极高的毒品鸦片，故被称为“金新月”。“金新月” 地区包括巴基斯坦的西北边境省和俾路支省、伊朗的锡斯坦－俾路支斯坦省、阿富汗的雷吉斯坦和努里斯坦等地区。

“金新月” 地区人口稀少，交通不便，气候干燥，主要居住着以尚武和剽悍著称的帕坦族和俾路支族。长期以来，他们保持着传统的民族风格与个性，比较自由地来往于三国边界地带。阿富汗、巴基斯坦和伊朗三国政府均未对其进行有效的行政管理，使该地区发展为世界范围内主要的鸦片产地。

在２０世纪７０年代末，由于天气干旱，东南亚“金三角”地区鸦片歉收，黑市上海洛因等毒品供不应求，价格暴涨。这时，“金新月” 的罂粟种植者抓住了毒品价格上涨的好时机，扩大种植面积，打入“金三角”在海外的传统市场。它是继“金三角”之后崛起的世界鸦片类毒品的重要产地。

１９８１年，“金新月” 地区鸦片产量达到８００吨以上，为当年“金三角”和墨西哥鸦片总产量的两倍。然而从１９８６年以来，“金三角”的鸦片生产迅速恢复，产量急剧增加，再次取代“金新月” 成为世界海洛因的头号产地。尽管如此，“金新月” 的鸦片生产发展依然很快，始终保持了鸦片和海洛因生产第二把交椅的位置。

２０世纪末，由于民族冲突、宗教矛盾和战乱等原因，“金新月” 毒品经济圈再度崛起，使它又取代“金三角”，成为世界最大的鸦片类毒品产地。

“金新月” 罂粟种植面积达１１万公顷左右，鸦片年产量一直保持在３０００吨－４０００吨之间。这里除生产鸦片、海洛因外，还生产大麻和可卡因，加上它又是通往欧美的门户，从土耳其、巴基斯坦和伊朗，都可以将毒品运往欧美各地。“金新月” 现已成为连接欧亚毒品贸易的纽带和大陆桥。