客观地说，吸毒现象在美国愈演愈烈，并非因为政府执法不严。1969年，时任总统尼克松发起“禁毒战争”，制定一系列政治、经济、法律和外交措施，对毒品全面宣战，重在斩断毒品供给链。此后几届美国政府虽然延续了严打的政策，但是禁毒工作缺乏连贯性，80年代吸毒贩毒活动再度回潮。

　　里根时期制定了新毒品法案，里根夫人南希跑了美国28个州和6个国家，倡导对吸毒青少年“Just say No”的运动。

　　在老布什政府时期，毒品问题再次引起政府高度重视。1988年，老布什首次将禁毒工作列入总统直管范围，成立了白宫国家禁毒政策委员会，负责禁毒政策的制订和协调指挥。这个做法取得明显效果。1992年，美青少年吸毒比率创下历史新低的10.5%。

　　但到了1992年，作为民主党自由派的克林顿出任总统后，起初对禁毒问题未予重视，毒品问题再度严重起来。到了1996年，美青少年吸毒比率比1992年几乎增长一倍，达20%，创历史高峰。1998年，毒品问题终于引起克林顿政府的足够重视，发动了一项投资14亿美元的大规模禁毒宣传运动，政府与民间共同构筑防毒网络。

　　值得一提的是，小布什2001年上台后，高度重视禁毒工作，并在2002年颁布实施新的国家禁毒计划，提出了雄心勃勃的目标：在头2年使12—45岁的吸毒人口减少10%；在5年内，进一步将此年龄段的吸毒人口减少25%。小布什政府从减少毒品需求和减少毒品供给两个方面着手，发动了一场平衡而有效的禁毒攻势。

　　以奥巴马总统为首的美国政府上台后主张“治疗为主，打击为辅”，把重点放在控制毒品需求上。奥巴马公开承认开展了40年之久的“禁毒战争”已经失败，并宣布放弃使用“禁毒战争”一词，计划将禁毒重点从“严打”转向戒毒治疗。

　　新任美国国家禁毒政策办公室主任克利科斯基是“治疗禁毒”的积极支持者。他在国际禁毒日前夕接受采访时表示，吸毒应被视为一种疾病，应通过公共卫生手段予以治疗。他的工作重点将是通过治疗吸毒者来遏制毒品需求，从而减少世界上的毒品犯罪和暴力活动。

　　分析人士指出，奥巴马政府改变美国禁毒思路，虽与其执政理念有关，但在相当程度上是不得已而为之。

　　经过40年的“严打”，美国毒品犯罪入狱人员越来越多，造成监狱人满为患，执法资源捉襟见肘。目前在美国监狱服刑的罪犯中，有近三分之一与毒品犯罪有关。每年因毒品犯罪入狱的人数从1980年的4万增至目前的50万。美国在押犯人总数全球第一，入狱率在世界上名列前茅，这与毒品犯罪人数激增有很大关系。

　　更为重要的是，“禁毒战争”耗资巨大，政府财力支持难以为继。据哈佛大学经济学家米龙估算，美国各级政府每年用于禁毒执法的资金高达441亿美元。40年来“禁毒战争”的总成本估计不下1万亿美元。如今美国遭遇金融危机，政府财政吃紧，“禁毒战争”光从经济角度而言就难以持续。

　　然而，毒品问题有其供需两方的根源。一味强调斩断毒品供应链固然效果不佳，但转向以遏制需求为主的“治疗政策”就一定能见效吗？美国许多执法人员对此表示怀疑。

　　俄亥俄州沃伦县检察长哈泽尔日前撰文指出，根据他多年的执法经验，许多犯罪与吸毒有关。如果对这类吸毒者只是治疗而不加以严惩，对受害者极不公平。治疗并不能确保吸毒者彻底戒毒，治愈后复吸的例子并不少见。

　　美国毒品问题有其深刻的经济与文化原因。因此，美国无论采取何种禁毒政策，都将面临挑战。