鸦片最早在什么时候流入中国，学者们比较一致的看法是在唐代。当然，那个时候进入中国的是一种含有鸦片成分的药品，而不是近、现代意义上的鸦片。

　　1982年，台湾商务印书馆出版发行了《中华医药学史》一书，作者是两个台湾学者郑曼青和林品石。在这部书中，两位学者对“鸦片”最早地流入中国问题做了比较详尽的考证。

　　《中华医药学史》一书是《中华科艺史丛书》中的一种。《中华科艺史丛书》由国民党元老陈立夫主编，并且为《中华医药学史》写了序言。郑曼青曾任“国民制宪代表”、中医师公会全国联合会理事长；林品石先生曾担任过陈力夫的秘书。这部学术著作，可以说带有某种程度的“官方”性质，是比较严肃的，并且具备一定的权威性。

　　在《中华医药学史》中，两位学者指出，《旧唐书》中记载拂林国进贡给唐王朝的“底也伽”，是欧洲中世纪非常流行的一种“万应药”，它的功能是治疗各种“毒兽虫蛇”的咬伤，还能治头疼。其成份有野茴香、薰香、大茴香、小茴香、洋芫荽及鸦片。（详见《中华医药学史》，台湾商务印书馆1982年版P?280）

　　同时，根据其他一些医书的记录，在拂林国进贡底也伽之前（公元667年），我国就已经有关于底也伽的记录了。也就是说，流入中国的这种含有鸦片成分的药物，很可能不止一个渠道，在时间上也不一定在公元667年之后。

　　当然，关于“鸦片”最早流入中国的这一问题的关注或者考证，不是从郑曼青和林品石开始的。1966年台湾出版的《中国殖民史》（作者李长傅）中就有论述：“而拂林（即东罗马在西亚的属地）之入贡品有底也伽者，为Theriaca讹译，其中有混入阿片之说，即中国人在唐代在不知不觉间已染有吸鸦片之习云。”（详见《中国殖民史》，台湾商务印书馆，1966年版P?41）

　　那么现在可以基本肯定：第一，流入中国的“鸦片”的时间，最迟在唐代；第二，来源地为拂林。

　　拂林国究竟是个什么样的国度呢，它是从什么时候与中国交往的呢？在《旧唐书》中，我们的祖先史官把它列入“西戎”范围，与它同属西戎范围的还有今天我们比较熟悉的“吐谷浑”、“龟兹”、“于阗”、“天竺”、“婆斯”等。

　　根据学者考证，拂林是中国史书对古罗马的称谓。见于《隋书》和《唐书》，系指东罗马帝国及其所属西亚地中海沿岸一带。早在隋朝的时候，隋炀帝就曾经想与这个国家来往，但没有能成功。到了唐代初（贞观十七年公元643年），拂林国的国王波多力派遣使者来到大唐，向大唐贡献了“赤玻璃、绿金精”等礼物，李世民皇帝很满意，回赠了绫绮等礼物。

　　关于这个带些神秘的西方国家，我国的史书上颇有一些记载，大都带有传奇色彩。比如说这个国家与波斯相邻，有四百个城市，而宫殿的柱子的材料是水精琉璃。皇宫富丽堂皇之极，地面上铺的是黄金，门扇是用象牙制成，殿中的栋梁用的都是极其珍贵的香木。皇城的东大门高二十余丈，宏伟壮观。这大门“自上及下，饰以黄金，光辉灿烂，连曜数里。”

　　更为神奇的是，该国有一只奇异的鸟，模样像鹅，羽毛是绿色的，它常依在国王身边。每当国王进食的时候，它就起着监督检查的作用：一旦食品中有毒，它就发出鸣叫示警。

　　尤其令人惊异的是关于这个国家“空调”的使用：在暑热的时候，房屋采用水冷降温——用精巧的装置把水引到屋顶，而这装置并不外露，屋里的人看不到水冷装置，只能听到天花板上有流水的声音。然后，还能看到檐间有水流下，就像瀑布一般，人们感觉凉爽无比。

　　这个国家有很多奇珍异宝，比如“夜光璧、明月珠、骇鸡犀、大贝、车渠、玛瑙、孔翠、珊瑚、琥珀”等等。（详见《旧唐书?列传第一百四十八?西戎》）

　　如此神奇的国家，难怪隋炀帝多次想与它来往。自从贞观十七年（公元643年）初次与大唐王朝往来之后，两国就算建立了友好关系。乾封二年（公元667年）拂林国的使者就带来了“底也伽”。其后，在开元七年（公元719年），该国又派遣吐火罗的大首领向唐王朝进贡了两只狮子和两只羚羊。

　　关于我国医药学典籍中最早记载“底也伽”的，是我国最早的一部由国家颁定的药典《唐本草》。该部药典，是唐高宗显庆四年(公元659年)由唐代李绩、苏敬等22人集体编撰，由官府颁行的。该药典载药850种，新增114种新药，其中不少是外来药物，如由印度传入的豆蔻、丁香等；大辽传入的石榴、乳香等；波斯传入的青黛等。该书有较多的基原考证。附有图经7卷，药图25卷。出现了图文鉴定的方法。为后世图文兼备的本草打下了基础。原书已散失不全，现仅存残卷。

　　关于“底也伽”，该药典是这么记载的：“底也伽：味辛苦平无毒，主百痨、中恶、客忤、邪气、心腹积聚、出西戎。”

　　这里需要补充说明一点的是，“鸦片”流入中国的时间，也有学者认为是在唐以前。比如我国著名学者杨宪益在他的名著《译余偶拾》中的《东罗马的鸦片贸易》一文中就指出：底也伽是希腊字，大约原指以若干虫兽配合而成的药剂，罗马学者普林尼亦言此为六百种不同物品混合而成的丸药，后成为一般解毒剂的通称，后日鸦片成为此药的主要成份，故Theriaca乃成为鸦片的代名词。

　　同时杨宪益还考证了朝鲜的《医方类聚》一书。朝鲜的《医方类聚》引《五藏论》：“底也伽善除万病。”而《五藏论》见于《隋书?经籍志》，所以杨宪益认为，以鸦片为主体之药剂，至晚在隋代已传入中国。

　　杨宪益的论点当然具有非常高的学术价值，但因其考证采用的文献为间接证据，因此似乎只能成为一种推断。而以中国官方修撰的《旧唐书》为依据的观点，即流入中国的“鸦片”的时间，最迟在唐代这一论点，肯定是没有错误的。至于“最早”，还有待于进一步的研究考证。