作为一种毒品的大麻，现在主要流行于西方。联合国毒品与犯罪问题办公室发布的《2006世界毒品报告》，对当前大麻生产与使用的趋势进行了统计和分析，报告指出：全世界有176个国家种植大麻，2005年的全球产量保持了从92年开始的增长势头，达45000吨。毒品与犯罪问题办公室估计，全球有1亿6千多万人使用大麻，使用率最高的是大洋洲，其次是北美洲和非洲，亚洲的使用率最低。

　　大麻这种毒品，在我国目前确实不很流行。然而在历史上，它在有些地方如新疆却很普遍，与鸦片一起成为当地的主要毒品。

　　大麻类植物大约含60多种生物碱(通称“大麻碱”)，其中含量最高的一种生物碱名为“四氢大麻酚”(英文缩写为THC)，THC是引起成瘾的主要成分。大麻有好几个亚种如中东大麻、美洲大麻、印度大麻与中国大麻等等，其中以印度大麻的药用价值最高，而美洲大麻的麻醉作用最强。

　　学术界的主流观点是，中国新疆的大麻来源于印度。最初是作为油料作物，在南疆北部和西部的部分地区种植。而印度制作和吸食大麻毒品的历史约有500年。在16至17世纪，随着莫合烟从印度转到新疆的。然而，最近的一些考古发掘又有了新的发现：2003年3月，新疆文物考古研究所和吐鲁番地区文物局对洋海墓地进行抢救性发掘，在编号为一号墓地90号墓的墓室中，考古人员发现一个皮编草篓，内有大麻的植物种子及小枝条等。

　　最近新疆的研究人员确定，2003年出土的这些大麻，是2500年前萨满教巫师的葬品。根据这一判断，我国栽培药用大麻的历史就被大大提前。也就是说在我国的春秋时期，新疆就已经有药用大麻的栽培与使用了。

　　有关大麻最早何时在我国新疆一带流行的问题，还有待于进一步研究。但根据文献记载，在18世纪，用大麻为原料的“麻烟”已在新疆已经流行开来。当时“麦盖提麻烟”和“莎车麻烟”最有名。这两地出产的麻烟还被出口到麻烟的故乡印度。根据李寰所撰《新疆研究》（重庆印书局，1944年）：“麻烟产于喀什、英吉沙、叶尔羌、于田等地，其味凶烈令人嗅之头昏，为害殊甚。”

　　在解放前的新疆，鸦片与麻烟同为危害人民健康的毒品。早在满清政权时期，鸦片即被禁止。而在新疆乃至于全中国，第一个由政府发布的禁止麻烟法令，则是于1936年颁布的《严禁麻烟实施办法》。该办法规定：麻烟之制造贩卖吸食同时并禁，由各区行政长监督，各市县局长兼禁烟局长负责执行，各公安机关及边卡员役协助查缉。制造、贩卖、运输麻烟者一经查获，烟物器具一律没收，解交禁委会焚毁，人犯送司法机关处一年以上七年以下有期徒刑，并科500元以上3000元以下罚金。吸麻烟成瘾者勒令人戒烟所，依限戒除者从宽开释，逾期未戒除者送司法机关处一年以下徒刑及1000元以下罚金，意图营利开馆供人吸食麻烟者处两年以上七年以下有期徒刑及罚金500至3000元。军事机关、部队官兵违禁制运售吸或包庇他人者，由军事长官依法审判，公务员违禁者加倍处罚。各市县局长每月月终应将缉办麻烟案件列表呈报禁委会。”（新疆维吾尔自治区档案馆档案，政2-6-9）

　　当时，统治新疆的是军阀盛世才。盛世才其人统治新疆时期为非作歹，确实给新疆人民带来很多痛苦。但他在禁毒方面，也确实做过一些实事。

　　1945年，张治中先生任新疆省主席。提出了不得“净化政治空气，消除三害(鸦片、赌博、贪污)”的目标，并成立禁毒委员会，禁止吸食鸦片和麻烟。1946年6月3日在乌鲁木齐挖了两个深2米、宽6米的大坑，焚毁了收缴的鸦片、大麻烟和烟具等，使贩卖、吸食毒品者有所收敛。

　　新疆和平解放以后，随着全国范围内展开了大规模的禁毒运动，并在很短时间内，取得了举世瞩目的成就，在中国大地上禁绝了鸦片、吗啡等毒品，并向世界宜传中国为“无毒国”。这个时期，新疆维吾尔自治区的鸦片等毒品被完全铲除，但是，种植大麻，制造、吸食麻烟的情况还很普遍。50—60年代，喀什、和田、麦盖提、英吉沙、巴楚、阿克苏、新和、库车、轮台、库尔勒等地还大量种植大麻，大麻原植物随处可见。制造、吸食麻烟者虽较前减少，但仍旧普遍存在。

　　这种现象确实有些令人惊奇，但如果考虑到一些客观情况，又是可以理解的。在新疆，种植与吸食麻烟主要是在比较偏僻的农村，城市比较少；大部分种植的人是为了自己吸食，较少销售。同时，当时我国还没有开放，大麻还没有普遍被当成毒品看待。由此，大麻被当作带有某种民族性质的习俗或者说习惯，也是有可能的。

　　70、80年代以后，新疆尤其是南疆麻烟逐渐泛滥起来。有些国外游客，甚至从新疆购买大麻带回境外。当时，新疆的大麻较之国外要便宜很多。在新疆大麻泛滥时期，质量最高的大麻也不到10元人民币1克；质量比较低的，仅3、4元1克。大麻的泛滥引起了我国政府的高度重视，逐渐加大了打击力度。

　　1985年，新疆维吾尔自治区人民政府发出了《关于禁止种植大麻原植物的通知》，禁止在新疆种植大麻原植物。1991年新疆维吾尔自治区人大常委会发布《新疆维吾尔自治区禁止大麻毒品条例》，全面禁止大麻毒。这条例成为我国历史第一个有关禁止大麻毒品的较系统、较完善的地方性法规。

　　有关机构于1994年对新疆的12个县市(重点是南疆)进行抽样调查的结果看，吸麻烟者达22万余人。
当前，随着我国禁毒工作的深入开展，新疆的禁毒工作也正在取得越来越大的成绩，大麻泛滥的情况正在得到较大的改善。