民国以来直到全国解放前，中国各地盘踞着大大小小的军阀。即便国民党在南京建立了全国统一的政权，但很多地方势力仍旧存在，直至解放战争取得全面胜利，这些地方武装割据集团才退出历史舞台。

　　这些地方军阀，为了一己私利，常常置国家法律于不顾，或发动战争或欺压百姓，在政治上是反动的；这些军阀，很多为了筹措军费而强迫民众种植罂粟，公开制造贩卖鸦片及其他毒品，直接破坏或阻碍了给我国的禁烟禁毒；这些军阀，有一些表面上禁毒，但暗中鼓励毒品买卖，从中获利。对这些反动军阀的一些欺骗性行为，我们必须有清楚的认识。但同时，这些人中也有一些确实采取过一些禁毒措施，在某一时间段一定程度上减轻了毒品的危害。对此，我们也该本着实事求是的态度，加以认识。

　　马步芳是在1936年就任青海省代主席的。在此之前，他的父亲马麒早在1912年就曾任“西宁总兵”，后又任省主席；叔父马麟也当过青海省主席，因此马家统治青海时间比较长，马步芳是典型的地方军阀。

　　马步芳上台伊始，即表示要禁烟。说“禁烟为先主席”（指其父马麒）之始谋，林文忠公之遗范和蒋委员长之训示”，将“厉行禁烟”列为“六大中心工作”之一。他说：“本人就职以来，对于实行禁烟，颇具决心。查鸦片之危害，在中国已有二百余年之久，清时林则徐，曾痛言其害，以为中国鸦片不禁，十年以后，不但无可筹之饷，亦且无可练之兵。惜以各地贪官，因为个人打算，于是为抽税而种烟，为种烟而害民，此种恶政，实可痛心。此次本省厉行禁烟，望大家应本此禁令，自爱自重，对于禁烟，务须特别注意，极力禁绝。”（《马代主席讲演集?第一分册》）

　　马步芳不仅表示了禁烟的态度，也有所行动。他将“青海省禁烟总局”改组为“青海省禁烟委员会”，自兼委员长。并饬令各县实行禁烟宣传，并派视导委员到各县“督导”。

　　1943年（民国三十二年）由禁烟委员会起草了禁烟法规，规定如下：

　　一，犯种植鸦片罪者将被判处死刑或终身监禁；

　　二，犯有走私鸦片出入青海罪者处以死刑或终身监禁，最低限度是关押10年监狱；

　　三，走私鸦片500两以上者处以死刑，私贩鸦片入省200两以下者处以终生监禁；

　　四，贩卖鸦片500两以下的罪犯处以无期徒刑；

　　五，吸鸦片的罪犯，初犯处以6个月以上两年以下徒刑，再犯判3年以下徒刑或处以1000元以下罚款，三次以上的罪犯处死刑，发现从事吸食或买卖鸦片达25年以上的罪犯也处以死刑，并且没收其财产。

　　从上面颁布的法令上看，确实是够严厉的。然而，还有更严厉的：1946年，凡是吸鸦片的将被“就地正法”。（《青海民国日报》1946年5月15日第2版）

　　马步芳不仅表示了禁烟的态度，颁布了法令，也确实采取过一些实际的行动。他令各县政府定期举行禁烟宣传会，还派“视导委员”11人，分赴各县督导禁烟工作。这就是当时有名的“全省烟毒大检查”。此次大检查共查获各类烟具900余副，烟土1700余两，将其中的一少部分集中在西宁小教场、大什字当众焚毁。不久又进行第二次烟毒大检查，查获吸毒犯280人，烟贩3人。1943年，马步芳又一次在全省范围内进行烟毒大查。仅西宁地区所查获的烟贩（包括吸食者）就有四五百人，罚款总数达银币十余万元，同时没收大烟土2000余斤。

　　与其他地方军阀有所区别的是，马步芳的“大检查”不仅仅是摆摆样子而已。比如1943年10月的大检查，就很有些突然性。他在凌晨三四点钟的时刻，突然命令省干部训练团、省保安处、省田粮管理处的公务人员，以及西宁女子师范等校的职员和学生在省政府紧急集合，共有1000多人，编成二十几个“禁烟检查组”，由省建设厅长马禄担任总检查官。出发前，马步芳对他们曾说：“这次大检查，一定要严肃认真，坚决执行省政府的命令，既要普遍检查居民住户，也要一律深入到各机关、团体、商号等的家属院进行检查。本主席的公馆，也允许你们进去呢。”各检查组分头出发后，马又召集省级党政负责人，组成“监察组”，对上述各组的活动进行监视，并向他汇报情况。这次检查连续不断地搞了整整两天两夜。

　　此外，对于吸毒人员的戒毒，马步芳也有一套办法：设立“烟民教戒所”，让吸毒人员在里面戒毒，除了一切费用由被教戒的烟民自己负担外，这些人还要参加“义务劳动”。这种“戒毒”方式，当然不可能有真正的效果。

　　马步芳在青海的禁毒，受到国民党政府的肯定，青海被称为“禁烟模范省”。我们可以认为，尽管马步芳的禁毒肯定是不彻底的，在一定程度上带有欺骗性，但也确实起到一定的作用，在一定程度上遏制了毒品在青海的蔓延。同时，比较其他地方的军阀如宁夏的马鸿逵等，马步芳在禁毒方面有他积极的一面。

　　同时我们也必须清醒地看到，作为一名军阀的马步芳，是不可能真正禁绝毒品的。利用鸦片获利这一军阀的“共性”，同样在马步芳的身上有所体现。比如1943年“烟毒大查”时没收的2000余斤大烟土，马步芳就没有销毁，而是命令他的骑五军运到新疆销售了。

　　马步芳一方面禁烟，另一方面又在做着鸦片生意。他指使亲信在西北收购鸦片，贩运到平、天一带销售，获取暴利；1940年，马步芳成立了青藏商务联合办事处，并在拉萨、上海、天津、兰州等地设有经理处，鸦片也是销售的商品之一；他还在“青海禁烟委员会”之下，附设“戒烟售药分销处”。名义上是出售禁烟药品，实则是“官膏局”制成的大烟膏，以此掩人耳目，获取取利润，用于他的财政、军费开支。

　　总之，马步芳在青海曾经推行过积极的禁烟政策是事实，利用烟毒筹措资金同样也是事实。这种两面性，可以说是当时军阀们在禁烟禁毒方面的一个共同特点。仅就马步芳本人而言，他在禁烟方面应该是功大于过的。