大约在隋唐时期，一种鸦片制剂——底野迦由外国传入中国。历经唐、宋、元各朝，约700年，罂粟的功能只限于药用和观赏，并未成为毒品而泛滥。 
  
    直到明朝后期,葡萄牙人占领澳门,开始向中国大量贩卖鸦片，之后是英国、美国、沙俄有过之而无不及，使中国烟毒泛滥成灾。鸦片的大量输入给中国社会带来了无穷的祸患，使中国面临亡国灭种的危险。在这种情况下，开始了中国禁烟禁毒的历程。

    中国的禁毒运动从清雍正朝开始，经历了几个重要阶段。禁毒政策也随着情况的变化而不断深化。由于中国烟毒泛滥成灾的祸根在外国资本、帝国主义，因此，中国的禁烟、禁毒政策与外国的禁毒态度密切相关。

    中国的禁毒运动自雍正7年（1729年）始。雍正皇帝发布了关于申禁售卖鸦片及开设烟寮的上谕，对贩卖鸦片烟者，私开鸦片烟馆，吸食鸦片者，提出了初步的量刑标准，强调对贩卖鸦片和私开烟馆者从严处治，对以后制定禁烟条例具有借鉴意义。但因这是我国禁烟禁毒活动的初始，故而所定条例不够完备和具体。如对贩卖鸦片人的处治没有量的标准。雍正年间，鸦片流毒还不很严重，雍正首开中国禁烟的先河，功不可没。

    清王朝时大张旗鼓的禁烟是在道光时期。这时大量鸦片由外国输入中国，给中国造成的直接后果是白银外流，银价上涨，清廷财政日见拮据，经济基础受到动摇。同时，鸦片的泛滥也腐蚀了中国社会，鸦片烟毒的蔓延已到十分严重的地步。

    道光帝采纳了对鸦片烟毒实行严禁的官员的主张，发动了全国性的禁烟运动。首先，颁布了我国禁毒史上第一部禁烟法典——《严禁鸦片章程》。1839年五月初二完成的这部法典，共39条。它对毒品的种、运、售、吸各个环节的违法活动都有具体的惩处规定。该法典是一个十分严厉而又完整周密的禁烟章程，对当时各地开展的禁烟运动，起到极大的推动作用。此次禁烟对皇族、官员吸烟尤其严厉。

    其次，道光帝时注意进行鸦片危害的教育。要求地方官于每月初一和十五日，传集众人，宣讲吸食鸦片的危害。道光十八年（1838年）九月，道光皇帝指派林则徐为钦差大臣，赴广东禁烟。林则徐抵达广东，下令查封广州的所有烟馆，要求外商报明所存鸦片数量，限3日内缴出。并要求外商写出永不携带鸦片的书面保证。1839年6月3日，林则徐主持了震惊中外的虎门销烟。虎门销烟是清政府反抗英国鸦片侵略的顶点，是全国禁烟运动的重大成果。

    然而，这场正义的运动，却成为帝国主义发动侵略战争的借口。

    清朝末年，鸦片烟毒在全国迅速蔓延，并侵蚀到政治、经济、文化、外交等各个方面，成为严重的社会问题。

    为了挽救清王朝衰败的命运，光绪二十七年（1901年）一月廿九日，慈禧太后以光绪帝的名义下诏变法。开始了晚清最后10年的“清末新政”时期。在此期间，清政府将禁烟列为“新政”的主要内容，并借机发动了一场比较认真，颇具声势的禁烟运动。

    光绪三十八年八月初三日（1906年9月20日），清廷谕令政务处：“著定十年以内，将洋土药之害一律革除净尽。”。这一谕令的发布，标志着清末新政时期禁烟运动的开始。

　   清末禁烟重在禁种及禁止外国鸦片的输入。在政务处制订的《禁烟章程十条》中，强调了杜绝鸦片来源。通令各州县调查罂粟种植面积，由官府统一发给牌照，按年递减1/9，提前禁种者奖励，过期不禁者地亩充公。洋药（即外国输入的鸦片）严禁进口和制造。在禁烟运动中，清廷为了表示禁绝烟毒的决心，强调各级官吏必须积极戒烟，率先垂范。据记载，慈禧本来染有烟癖，在此次禁烟中“亦自克”。对于吸烟积习未改的官员严加惩处。

    清朝政府要想彻底禁绝烟毒，必须得到英国的支持，以断绝外来毒品的输入。否则，国内禁毒难以奏效。清政府向英国驻华领事馆递交了照会，最后双方于1908年3月达成协议，其主要内容是：中国政府下令十年禁绝土药，印度鸦片应同时禁止，并将输入中国的鸦片从1908年开始，年减一成，十年减尽，并禁止吗啡及吗啡针来华。

    英国声明试办三年。至1911年5月，试办期满，中英双方签定十条《禁烟条件》，主要内容是：从1911年1月1日起，中国仍按条件每年减种罂粟1/10，英国继续限制印烟输入中国，至1917年全行禁尽。如不到7年，中国确有凭据证实罂粟已绝种，则印度向中国进口的鸦片同时停止；如某省先行禁种，他省烟土也被禁止运入，该省亦可停运印度鸦片。中英双方可互派官员，考查对方执行条件的情况。

    此次禁烟运动在禁种方面取得了较好的成绩，到1910年秋，全国各省禁种罂粟的亩数以万计。直隶、山东、奉天、山西、湖北、广东、四川基本实现禁种。另外，封闭了大量的烟馆。

　   清末禁烟虽取得了显著成绩，但还远未能彻底禁绝。清政府也已病入膏肓，局部的变革也不能挽救其覆亡的命运，民主革命已如火如荼地兴起。