虎门硝烟虎门硝烟

　　

　　堂堂澳门总督，向英国方面建议，双方合作从事对华鸦片走私。1819年11月23日，澳门总督欧布基(Jose O soode C astro de Albuquerque)向英国东印度公司发出了建议书。他的方案是，英国人在印度孟买，向葡萄牙人开放一个鸦片市场，让葡萄牙人拥有独家收购该地鸦片的权利；葡萄牙人则向英国人开放澳门口岸，每年可最高输入5000箱鸦片，关税为10万两白银，如数量减少，则关税按比例扣除，即每箱鸦片缴纳20两。大清国的海关雇员、美国着名汉学家马士在其《东印度公司对华贸易编年史》中指出，这封信，最后逼使英国人避开澳门，另辟伶仃洋作为鸦片贸易基地。

　　

　　英国人的鸦片贸易，原先主要通过广州黄埔。这条通道，由英国散商(也即所谓的“港脚商”)直接与中国行商们接头，收买当地官吏，合伙走私鸦片。这条通道比较直接，但中国政府加强打击走私后，受影响很大。

　　

　　澳门是第二选择。但是，在澳门渠道上，英国人必须和葡萄牙人合作，要么让葡萄牙人搭伙参与，要么向葡萄牙人缴纳“买路钱”，成本增高。当然，英国人可以在澳门安心地与中国买家交易，葡萄牙人等于提供了一个安全的场地。

　　

　　向中国贩卖鸦片，此时已经成为全球垂涎的暴利行业，而葡萄牙人虽然是始作俑者，却因为不掌握鸦片产地等因素，被英国人大大超越。早在英国之前，葡萄牙人就把这种药品兼毒品，从卧亚(G oa)和达曼(D am an)贩运到澳门，再卖进中国市场。直到1773年，他们都还掌控着中国鸦片地下市场的进口。但这一年，英国人把孟加拉(Bengal)、柏哈(Behar)和奥理萨(O rissa)所产鸦片的垄断权据为己有，并向广州输入鸦片，迅速夺过了葡萄牙人在鸦片贸易上的地位。

　　

　　澳门的葡萄牙人，靠山吃山，靠收取过路费致富。经澳门中转的鸦片，每箱被征收高达40两的税费，成为澳葡当局财政的重要支柱之一。

　　

　　那些英国的“港脚商”们，只能依靠澳门、甚至只能依靠澳门才能搞到廉价的鸦片——— 因为，对鸦片贸易实行严格销量和价格控制的东印度公司，禁止旗下船只从孟买装运鸦片出口，“港脚商”们就租用葡萄牙船籍的船只，绕过了这个禁令。这样的做法，激怒了英国东印度公司，他们采取的报复对策是，向任何从中国驶往孟加拉或者英国的葡萄牙船只，征收双倍的关税。同时，将印度的鸦片价格压低，与葡萄牙人进行价格战。

　　

　　如此拉锯之下，坚信自己至少还占地利的葡萄牙人，有恃无恐，毫不相让，这就有了澳门总督给英国东印度公司的合作提议。

　　

　　但是，大家都没能想到，1820年中国官方开始驱逐广州的鸦片走私船只，这反倒逼迫英国人自谋生路：黄埔呆不下去了，澳门又受制于葡萄牙人，干脆就在外海的伶仃洋海面上自建基地，泊几艘大船当作仓库。

　　

　　人受挤兑本事高，在鸦片走私这个暴利行业上，受中葡两边挤兑的英国人，却因此而一举解决了交易场所问题。至此，产地、货源和交易场所都由英国人自主掌控，其唯一无法控制的，就是消费市场———中国政府如果强力禁止鸦片消费，则英国人的一切努力将付诸东流。问题是，中国人有多大的决心禁烟？而英国人又有多大的决心扞卫这种走私贸易呢？