GHB是目前美国加州最流行的滥用药物之一，在二十世纪八十年代，GHB被作为一种“天然的”睡眠辅助剂在保健食品商店出售，同时也用于其他目的。1990年被美国FDA列为非法药物。GHB滥用者常合并使用摇头丸、苯丙胺、酒、海洛因等，可以加强快感并减少不适感。由于GHB也是一种类固醇代用药物(steroid alternative)，可刺激生长激素的分泌，使身体脂肪减少、肌肉变大，因此常被当作减肥药使用，在健身房、减肥中心及健康食品中心以邮寄或网络方式贩卖。另外，由于GHB会使人快速昏睡及暂时丧失记忆力，故也是恶名昭张的约会-强奸药物之一。

　　GHB常被当作神经传导物质GABA的先驱者，具有安眠效果，可增加脑中的多巴胺(dopamine)浓度，影响脑内啡肽(opioid)系统产生全身性作用。GHB服用后15min，即会有全身作用出现，不同剂量时的效应并不相同，一次用量10mg/kg时可引起短暂记忆力丧失及肌张力下降。用量达20～30 mg/kg可引起快速的睡眠，约持续3h。用量高达50mg/kg可引起意识丧失与昏迷。大多数中毒者在7h后都会恢复，但也有96h才清醒及头晕持续两周的记录。GHB服用后可被肠胃道快速吸收，并可通过血脑屏障，随后被代谢成二氧化碳和水。GHB在体内的分布容积小，约0.4～0.58 L/kg。其毒付作用主要有心跳缓慢、头晕、嗜睡、意识丧失、短暂记忆力丧失、肌张力下降、不自主活动、抽搐、无法控制的全身抖动、幻觉、意识混乱、躁动不安、恶心、呕吐、腹泻、大小便失禁，甚至呼吸抑制或停止。GHB中毒并无特效解毒剂，合并使用海洛因或使用过量时都可导致死亡。