据《时代周刊》报道，最近科学家发现，可卡因对大脑的影响比之前研究发现的更为深远。

　　吸食可卡因会影响人的感觉和行为，这已经不是什么秘密。无论是药店还是临床，作为制幻类药物，可卡因的销售和使用都受到严格管制。不过，一篇刊登在1月8日出版的《科学》杂志上的研究成果却表明，可卡因还可以影响到大脑基因的行为。认识这一机理有助于将来发明新的疗法治愈140万受可卡因困扰的美国人，也使全世界数千万的“瘾君子”受益。

　　这项在老鼠身上开展的研究属于全新的研究领域，被称为表观遗传学。表观遗传学研究的是经历和环境如何影响基因。南卡罗莱纳医科大学的神经科学教授彼德·卡利瓦斯表示：“这是认识可卡因上瘾过程的一项重大成果，也是朝向利用表观遗传学来规律来调节上瘾节奏迈出的第一步。”

　　尽管我们认为基因最主要的功能还是把我们的个人特质遗传给我们的后代，但是基因在我们的生活中非常活跃，调节人体各种细胞如何运转、作用于大脑的话，其效果就会极为显著。任何人生经历的起伏都会刺激产生蛋白质的大脑基因，比如对于形成记忆至关重要的的蛋白质。不过，该研究第一作者，西奈山医学院博士生伊安·马则表示：“只要随便给一只动物一剂可卡因，它体内的基因就会异常地闭合或打开，这种奇特的模式是我们正试图探究的。”

　　马则着重研究了一种名为G9a的蛋白质。这种蛋白质中定向毁损伏隔核的变化与可卡因有关。定向毁损伏隔核是大脑中一块区域，对于形成欲望、快感和动机体验至关重要。该蛋白质的作用本应是关闭不该打开的基因。吸食一次可卡因会增加G9a的浓度，然而上瘾之后反而会使其浓度降低，抑制蛋白质的活动，削弱其对基因开关的全面控制。G9a浓度过低致使处于超激活状态的基因引发大脑细胞产生更多的树突棘。树突棘是脑细胞的一部分，作用是增加与其他神经细胞的接触。

　　树突棘的增加表明习得的增长。不过人要是吸食可卡因上瘾，反而可能学会将某个人或者某个地方与获得毒品的渴望联系起来。马则表明，戒毒一周后，再服用一剂可卡因的老鼠，其定向毁损伏隔核区的基因活跃程度仍会提高，表明G9a的浓度还处于比较低的水平。目前尚未知晓这一变化将持续多长时间。马则进一步研究发现，当他向老鼠体内补充G9a从而提高其浓度之后，这些老鼠对可卡因的依赖性就相应减弱。

　　当然，从对老鼠的研究再到对人的研究中间还有很久的路要走，而且研发基于G9a的戒除毒瘾的疗法更非一夕之功。由于这种蛋白质调节的基因数量众多，因此很难保证作用于该蛋白质的药物不会产生其他可能有生命危险的副作用。不过，对于G9a机理更深入的了解或许可以在将来开发出更安全更有针对性的药物。此外，研究控制G9a表达的基因也同样能够帮助容易上瘾的人群免受可卡因的诱惑，特别是那些天生体内该蛋白质浓度过低的人更要小心。然而，还有许多疑团有待今后从在老鼠身上开展的实验中得到解答，尤其是年幼的老鼠，毕竟马则研究的是成年老鼠。

　　资助了此番研究的美国毒品滥用研究所所长诺拉·伏尔科夫博士表示：“我们知道，未成年人对于毒品最容易上瘾，在未成年老鼠身上也会有类似的现象发生吗？如果是致使剂量的话会如何呢？”

　　目前急需新的疗法以应对可卡因毒瘾。因为目前戒除海洛因等类似毒品的疗法已经相当见效，但是至今尚未有针对可卡因和甲基苯丙胺等兴奋剂的有效治疗方法。联邦政府报告显示，美国境内三分之二的可卡因都是出从某种称为左旋驱虫净的兽医所用驱虫药提炼而成的。而左旋驱虫净可引起免疫系统崩溃，有生命危险，从这一角度出发，则吸食可卡因的危害更为严重，寻找治疗方法就更为急迫。