最近,美国Emory大学的Michael Kuhar博士领导的研究小组发现,大脑内天然存在着一种神经递质,这种神经递质可引起与可卡因和甲基苯丙胺相关的行为。

　　该研究表明,脑内天然存在的一类名为CART（可卡因和苯丙胺调节转录）肽，在调节或介导药物作用方面具有重要作用，而且可能为治疗成瘾障碍提供新的途径。

　　在大鼠模型中，研究人员将CART肽直接注射入脑干的腹侧被盖区（VTA），该区域参与产生成瘾和欣快感，而且还是神经递质天然存在的区域之一。实验中研究人员发现，与可卡因组比较，该组动物运动性动作明显增多。

　　在另一项实验中，研究人员发现，注射CART肽后，大鼠会不时返回到最初注射的地方。这一行为亦即所谓的条件性位置偏爱行为，该行为在研究可卡因的动物实验中也曾出现过。CART肽似乎可起内源性可卡因作用，CART肽可给大鼠带来良好感觉，使欣快感加强，因此它会不断返回到最初接受注射的地方。

　　根据观察到的这些行为改变，研究人员认为，CART肽能够影响神经兴奋性药物的作用，这进一步表明神经递质在药物成瘾过程中具有重要作用。

　　先前的研究已经证实，在直接受可卡因和甲基苯丙胺影响的脑内区域存在CART肽。科学家还同时发现，服用可卡因时CART水平有所增高。

　　研究人员称，本研究为治疗成瘾问题提供了新的靶蛋白。从理论上讲，如果可以通过这一途径对神经递质进行调节，似乎有可能降低人们对可卡因和甲基苯丙胺的成瘾性。

　　研究人员下一步的工作是探讨CART肽在脑内其它区域的作用并将实验对象扩展到灵长类动物。在研究可卡因对大脑的影响的动物实验中，科学家已经发现CART肽还影响饥饿、应激、内分泌控制以及感觉过程。

　　目前，针对可卡因及苯丙胺成瘾的治疗尚无理想的治疗药物，因此，这一发现很有意义。(来源：Kimmel HL, et al. J Pharmacol Exp Ther, 2000,294(2):784－792; Kuhar MJ, et al. CART peptides. Rgul Pept, 2000 ,89(1－3):1－6）