利用磁共振光谱学( magnetic resonance spect roscope ,MRS)的影像技术测量脑不同区域各种化学物质的水平,其结果的高低可反应其中的神经细胞是否受到伤害或功能发生了变化。一项用MRS 对已经戒断可卡因的成人滥用者所做的研究提示,长期滥用可卡因可对男性额叶的神经元造成永久性伤害,表现在脑代谢异常,但脑结构外观正常。
近来研究人员使用磁共振影像技术( magnetic resonancei magi ng , MRI)对曾在胎儿期暴露于可卡因的14 名儿童和年龄匹配,未暴露于可卡因的12 名儿童的脑结构进行了对照研究,并使用MRS 对其脑生物化学指标进行测量。研究人员对两组的脑额叶,即白质(主要由神经纤维和特异的支持细胞组成)和底神经节,即灰质(主要由神经细胞胞体组成)做了详细扫描。结果MRI 技术未能显示研究组或对照组儿童的脑结构出现异常; MRS 测量也未发现两组儿童的额叶或底神经节中N -乙酰基天门冬氨酸( n - acet yl - aspar 2t at e , NAA ,神经细胞密度和完整性的标记物)的水平存在差异,提示胎儿期暴露于可卡因的儿童的上述两个区域的神经细胞未受到明显的损伤。但是,他们的额叶白质中肌酸平均水平(5. 65 mmol ·kg- 1)明显高于未暴露于可卡因的儿童(5. 0mmol ·kg- 1)。肌酸水平的不同,提示两组儿童在这个区域内的神经细胞利用能量存在差异。这可能反映研究组的脑细胞在能量利用和功能正常的代谢过程中发生了改变。研究人员也曾在已停止滥用可卡因1 a 以上的成年滥用者的脑额叶白质发现同样的肌酸水平异常结果。提示可卡因似乎对脑细胞能量代谢具有特殊的持续效应。然而,这需要进一步的研究,加以证实。