据报道，2018年美国消费者在褪黑素补充剂上的总花费预计将超过4.25亿美元，高于2012年的2.59亿美元。超过300万成年人和近50万儿童服用褪黑素，这一数字预计还会上升。但随着这种增长，人们开始有些担心。

　　

　　今年3月，伊利诺伊州的一名日间护理工作人员为了让孩子们加速小睡，给2岁儿童注射褪黑素而被捕。当警察询问时，他们说他们认为这是安全的。越来越多的使用或滥用正在以其他方式出现，毒害控制中心关于褪黑素的呼吁飙升。根据美国毒物控制中心协会的数据，从2014年到2018年，有关儿童接触褪黑激素的电话增加了86％。自1月份以来，已有近30,000个关于褪黑激素的电话——其中24,000个是关于12岁及以下的儿童。“人们认为它是一种维生素，但实际上褪黑素是一种激素，”耶鲁大学医学院儿科睡眠中心主任Craig Canapari博士说。“在对'自然疗法'的狂热中，这一点被忽视了。”

　　

　　在正确的时间采取适当的剂量，褪黑激素确实可以修复因时差、周末熬夜或某些昼夜节律紊乱引起的睡眠时间不平衡。对某些人来说，它可以产生轻微的催眠效果。但作为一种治疗失眠的药物，它也有其局限性。短期服用褪黑激素补充剂似乎是安全的，但人们对长期安全性的了解较少。

　　

　　

　　褪黑激素于1958年被发现，它是人体分泌的一种激素，帮助调节我们的昼夜节律或自然生物钟。光线是控制褪黑素的开关：随着白天逐渐变暗，褪黑素水平在睡前1-3小时开始上升，促使我们变得困倦。早晨，当光线照射到眼睛时，它会向大脑发出信号，停止褪黑素的分泌，我们就会变得警觉起来。

　　

　　褪黑激素是睡眠调节剂，而不是睡眠引发剂。一项涉及284名健康受试者的15项研究发现，睡前服用褪黑素的受试者平均入睡时间快3.9分钟，睡眠时间延长13分钟。另一项涉及1700人的19项综述研究发现，褪黑素使用者平均睡眠时间快7分钟，睡眠时间延长8分钟。

　　

　　“当你已经在夜间自然分泌褪黑素时，多服用一点就像往海里吐口水一样。”密歇根大学睡眠医学诊所神经病学Cathy Goldstein博士提到。俄勒冈健康与科学大学(Oregon Health & Science University)名誉教授、褪黑激素研究领域的先驱Alfred Lewy博士表示，他发现，服用剂量较大(3毫克或更多)的褪黑激素，可以对大约三分之一的人产生催眠效果，让他们感到困倦。它适用于某些人，但对另一些人没用。

　　

　　

　　专家们一致认为，服用褪黑素补充剂对治疗昼夜节律紊乱(如睡眠-觉醒阶段延迟紊乱)有很大作用。在这种紊乱中，人体的自然褪黑素水平无法在正常时间上升，导致难以入睡，早上难以醒来。

　　

　　6月份发表于PLOS Medicine期刊的一项研究调查了116名患有这种疾病的男性，发现在他们睡前1小时服用0.5毫克褪黑素速释剂，每周至少有5天的时间能提前34分钟入睡，并且睡得更香，他们的睡眠模式在4周后恢复正常。

　　

　　比如说你是一个极端的夜猫子，凌晨4点才开始感到困，而且喜欢一直睡到中午。你可以在晚上11点服用低剂量的褪黑素(0.5毫克)，早在你的天然褪黑素发挥作用之前。它不仅能让你更早地感到困倦，还能让你更早地调整生物钟。经过一个周末的熬夜和睡懒觉后，周日下午晚些时候低剂量(0.3毫克)的褪黑素也可以帮助你在正常时间入睡，避免“周一早上的忧郁”，这种情绪通常发生在休息日打乱了你的生物钟的时候。

　　

　　研究还表明，对一些人来说，每天下午晚些时候摄入0.3毫克褪黑素，可能会缓解冬季抑郁症的症状。但由于少数人在早上服用褪黑素时反应更好，所以我们应在医生指导下使用褪黑素。褪黑素的挑战在于它很复杂。如果你在错误的时间服用，它会使你的生物钟转向错误的方向，这可能会导致不必要的问题。

　　

　　

　　褪黑素是儿童使用第二大天然产品。研究表明，它还可以帮助自闭症谱系障碍(ASD)儿童和多动症儿童。自闭症谱系障碍儿童往往褪黑素水平较低，而多动症儿童往往难以入睡和保持睡眠。

　　

　　最近一项针对125名患有ASD的儿童和青少年的研究发现，那些服用大剂量(从2毫克到5毫克)、持续13周的长时间释放褪黑激素的人，每晚睡眠时间延长一个小时，睡眠障碍也更少。

　　

　　但也有研究人员担心它的安全性。2015年，澳大利亚的研究人员发表了一项研究，指出啮齿类动物褪黑素的使用与它们开始青春期的时间有关。该报告还指出，在20世纪90年代初，科学家们正在研究大剂量的褪黑激素作为人类避孕措施的可行性，因为它可能影响生殖系统。

　　

　　“考虑褪黑素对睡眠时间的微小改善，并考虑到我们对褪黑激素在体内作用的了解，我们觉得儿童和青少年不值得冒险”。阿德莱德大学罗宾逊研究所昼夜生理学负责人David Kennaway警告说。Canapari指出，研究结果是在动物身上发现的，没有研究表明在儿童身上也有类似的效果。但是很少有关于儿童褪黑素安全性的研究。因此，如果他的病人在很长一段时间内每晚服用的话，他会密切关注，以确保不会出现异常的激素变化。

　　

　　他还建议不要给2岁以下的儿童服用褪黑素或其他任何睡眠药物。在使用褪黑素之前，可以先尝试使用其他工具——比如在晚上调暗灯光、睡前一小时禁止使用电子产品、设定就寝时间等。

　　

　　

　　虽然成年人短期使用褪黑激素通常被认为是安全的，但是服用过量会导致第二天做恶梦和昏昏沉沉。它还会降低一些药物的疗效，包括高血压药物，以及避孕药。一些研究表明，它能使患有癫痫症的人更容易患上癫痫，所以这类人群在服用时一定要先咨询医生。

　　

　　由于膳食补充剂不像处方药那样受到严格的监管，其质量可能因瓶而异。最近的一项研究发现，71%的褪黑素补充剂并不完全像标签上写的那样：一些补充剂的褪黑素含量是标签上写的四倍多，26%的褪黑素含有强大的神经递质5-羟色胺。

　　

　　不同的人需要不同的剂量，更多不一定更好。研究人员建议人们从低剂量开始，如果不起作用则逐渐增加剂量。与安眠药不同，褪黑激素过量没有严格的限定，但是吃太多会让你觉得不舒服。

　　

　　美国毒物控制中心协会(American Association of Poison ControlCenters)报告称，2012年至2016年间，有关褪黑素的电话激增了114%，2016年24000个电话中79%涉及儿童。家长们经常在孩子误服或过量服用激素后，打电话叫毒物控制中心。过量服用会导致恶心、腹泻、头痛、情绪变化、第二天持续嗜睡和尿床。

　　

　　不过专家也提出，对于那些因为这样或那样的原因而生物钟紊乱的成年人，以及患有自闭症和多动症的失眠儿童来说，褪黑素绝对值得一试。只需按照医嘱，获得正确的剂量和服用时间，一旦你的睡眠时间表恢复正常，就要停止服用。