在美国的科罗拉多州、华盛顿州和乌拉圭，大麻已经“高调”合法化。然而，针对大麻的科学研究还一直处于滞后状态。大麻包含很多化学成分，但科学家未能完全弄清这些成分如何相互作用并产生何种影响。在世界绝大部分地区，大麻的非合法性也给相关研究设置了障碍。

　　

　　马里兰州贝塞斯达市美国国家药物滥用研究所所长Nora Volkow决定仔细研究大麻滥用者的大脑。她和团队关注到另一种药：哌醋甲酯，一种用于增加大脑中多巴胺分泌的兴奋剂。研究人员让24名大麻吸食者服用哌醋甲酯，且实验对照组中也包含相同数量的大麻吸食者。

　　

　　脑成像显示，服药后，两组对象分泌出等量的额外多巴胺。但控制组的人表现出心率增快、血压升高、焦躁不安或兴奋等症状。而吸食大麻者却没有上述表现，他们的反应很迟钝，以至于Volkow不得不反复核查给其服用的哌醋甲酯是否过期。

　　

　　生理反应的缺失意味着大麻吸食者的大脑反馈回路可能受到了损伤，Volkow的团队将这一结论在线报告于近日的美国《国家科学院院刊》上。

　　

　　和可卡因滥用者及酗酒者不同，大麻吸食者似乎会产生和不服用毒品者相等数量的多巴胺，但他们的大脑似乎不知道该如何处理这些物质。并未参与该研究的迈阿密市佛罗里达国际大学神经心理学家认为，这种“短路”也许是研究大麻上瘾的一个关键机制。