大麻是当今世界上最廉价、最普及的毒品。吸毒者如吸入大剂量大麻，会产生大麻中毒性精神玻出现幻觉、妄想和类偏执状态，伴有思维紊乱，自我意识障碍，出现双重人格。长期吸服大麻者，表现为呆滞、淡漠，注意力不集中、记忆力差、判断力损害。偶有无故攻击性行为。随着吸毒时间迁延，个人卫生不顾、饮食不佳、人格扭曲，对任何事物兴趣缺乏，呈精神衰退状态。
　　
　　植物大麻（Cannabis sativa）人类吸食大麻的最早证据可以追溯到新石器时代。 在如今的罗马尼亚境内一个古代墓地发掘出来的宗教用炭炉内有烧焦的大麻种子。历史上使用大麻的以古代印度最为着名。大麻在梵文里称为ganjika（现代印度语言称作ganja)。印度传说中的毁灭之神湿婆教信徒要崇拜这种植物。古代《吠陀经》里传说的神圣致幻药物soma，有时也和大麻有关（soma一说是其他植物、菌类等）。
　　
　　古代世界的斯基泰人和色雷斯人同样知道大麻。色雷斯人的巫师（kapnobatai，意为云上行者）通过燃烧大麻的花来达到灵魂出窍状态，人们猜测源于色雷斯的狄俄倪索斯狂欢仪式中也使用了吸食大麻。
　　
　　医学应用
　　
　　医学上，大麻经常被用来辅助某些晚期绝症（癌症、艾滋病）的治疗，用来增进食欲、减轻疼痛，可用来缓解青光眼和癫痫、偏头痛等神经症状，以及两极情绪不稳，可以减轻化疗病人的恶心症状。虽然医用大麻在政治方面尚有争议，医生们经常非正式地向病人推荐使用。一类人工合成的大麻有效成分THC（称为Dronabinol或Marinol）在很多国家是公开的处方药。THC还有减少动脉阻塞的效用。一种用大麻提取物制造的舌下喷剂Sativex在加拿大被获准用来治疗多发性硬化症，并可以作为处方药合法进口到英国和西班牙。
　　
　　纺织
　　
　　从公元前一世纪到上个世纪后半叶，一直是人们广泛种植的农作物，这种一年生草本植物的韧皮纤维也是最早用作纺织纤维的品种之一，它可作为纤维产品、服装、绳索、船帆、油脂、纸张及医疗用品的原材料，但从传统意义上讲，大麻一直被当作一种进能用来制造绳索的纤维，直到最近改善大麻纤维的细度的工艺得到了发展，大麻的服用舒适性才真正被发掘出来。
　　
　　21世纪以来，纺织行业中出现了许多具有优越性能的新型纤维，一方面，化学纤维在不断追求更加优良的仿天然纤维的舒适感，另一方面，为使天然纤维的性能在更多的领域中发挥出来，天然纤维的改性也已成为潮流。大麻纤维便是其中之一，其正在由表面粗糙的纤维向科技含量高的舒适性纤维转化。
　　
　　美国
　　
　　美国目前有11个州允许为了医疗目的拥有和使用大麻。然而，美国联邦最高法院在Gonzales v. Raich一案的判决中，认为《联邦列管物质法案》中包括大麻是符合宪法的，因而非医疗研究人员占有大麻产品属于违反联邦法律。以前的United States v. Oakland Cannabis Buyers Cooperative判决也是一样，法庭以8-0认定医用大麻不能算作特例，违反1类管制药品的规定这两个决定导致联邦法律和各州法律的不一致。
　　
　　（一）成瘾效应
　　
　　（1）情绪和心境的变化：抽吸大麻后1～2分钟内可出现短暂的焦虑期，出现莫名其妙而又模糊不清的焦虑和烦躁，数分钟后进入爽朗期，感到特别安定、惬意、轻松愉快，感觉一切都很美好，充满幸福感，待人接物爽朗热情，侃侃健谈，很想找人作体贴的倾述，以分享他的愉快。此后，即慢慢地转入陶醉期，恬静自得，不再想与人谈话，愿意独自沉浸在销魂状态。
　　
　　（2）感知觉：依赖者一般于宁静的情绪中，对于颜色感觉生动、丰富而深刻，感到周围事物绚丽多彩，五光十色。对音乐的鉴赏能力增强，对其他声音也很敏感。触觉、味觉与嗅觉均可被强化。最突出的是对时间感受的变化，即感到时间过得缓慢，几分钟如同几小时。空间知觉也发生改变，如觉得周围事物变近、变大，犹如从望远镜中观察事物一般。
　　
　　（3）思维与联想：在感知觉改变的同时，感觉自己脑子好使了，工作更能胜任了。接着就可能出现不寻常的联想和思维程序，或是采取一种新奇的观点看问题，浮想联翩，观念飘忽不定。记忆广度缩小，注意力涣散，计算功能差，有时连一句话也说不全，只能意会，不能言传。严重者出现偏执意念，幻想与现实交织在一起，概念模糊，甚至导致精神崩溃。
　　
　　（4）精神运动功能：主要表现为动作反应迟缓，协调运动性操作不能。长期滥用者产生动机缺乏症状群，表现为始动性不足，人格堕落，道德沦丧。
　　
　　（二）躯体和心理依赖
　　
　　大麻依赖以心理依赖为主，躯体依赖较轻，不易产生耐受性。通常小量吸入或间歇使用大剂量时不产生戒断症状，戒断反应多见于广泛流行地区使用较大剂量者。骤然停用可发生激动、不安、食欲下降、失眠、体温下降甚至寒战、发热、震颤。一般持续4～5天逐渐消失。
　　
　　（三）中毒性精神病状态
　　
　　（1）中毒性谵妄：发生在一次大量使用时。患者意识不清，同时伴发错觉、幻觉与思维障碍。有一部分患者伴随恐惧和冲动行为，也有报道出现凶杀死亡的案例。
　　
　　（2）急性焦虑发作：吸食过量时，有时产生严重的焦虑感，重者达到恐惧程度，伴随有灾难或濒死感。有些病人在焦虑的同时产生偏执意念，对他人产生敌对意识，或感到被别人监视。
　　
　　（3）急性抑郁反应：有些病人可产生一过性的抑郁状态，悲观厌世，有自杀意念。
　　
　　（四）生理效应
　　
　　（1）心率增快：平均每分钟增加25～50次，可达到140次/分。心率增快与使用剂量及血液中含量大小有关。
　　
　　（2）眼结合膜血管充血扩张：出现典型的红眼睛。
　　
　　（3）可以降低眼压，有利于青光眼的好转。
　　
　　（4）长期使用使血容量增多。
　　
　　（5）大量使用可产生体位性直立性低血压。
　　
　　（6）长期吸入损伤支气管上皮细胞功能，致支气管炎及喘息发生。
　　
　　（7）吸入物有一定的致癌作用。
　　
　　药物开发
　　
　　几千年前，传统的草药医师用大麻治疗各种疾病，从耳痛到关节炎到惊厥。步入21世纪以来，有关大麻对范围广泛疾病(包括青光眼、化疗引起的恶心和呕吐、多发性硬化症(MS)、爱滋病引起的消瘦症等等)的效益引起了各有关方面的关注，尤其是病人和和管理部门。
　　
　　多发性硬化症(MS)病人在使医用大麻合法化方面站在最前面。约有90%用过大麻的MS病人报告它能缓解痉挛、强直和疼痛。如果进一步的研究支持这种说法，则世界各国政府在使医用大麻合法化方面受到的压力会增加。当然，无论是医生还是法规管理部门更愿意看到使用的是含单一有效成分的常规剂型。大麻样物质受体也影响大脑功能，包括伤害感受(疼痛应答)、运动控制、记忆、神经内分泌调节和正常大脑发展。所以，大麻可能作为一种康复药也是不足为奇的。
　　
　　主要危害
　　
　　有相当多大麻对健康影响的研究，但是这些研究之间有所冲突；例如有些研究认为大麻比烟酒安全、有些则否定。
　　
　　可以确定的是，大麻烟烧出来的致癌物质比香烟烧出来的还要浓；而且很多人会在大麻烟里面混有烟草，这样会造成尼古丁成瘾。但这只能代表不宜采取吸烟的方式吸食大麻。
　　
　　2006年12月10日，英国慈善团体YoungMinds发表的研究报告显示：经常吸食大麻的年轻人罹患精神病的机率，是不抽大麻的年轻人的两倍。这有一些对于长期使用大麻对于人类影响的决定性科学证据。