大麻（拉丁学名Cannabis sativa L.），有两个亚种，一种是在斯里兰卡、中国等地生长的火麻（Cannabis sativa L.ssp.ruderalis），又称线麻、汉麻、胡麻，植株较高，分枝少，节间长而中空，其纤维可编织，其种子可入药和榨油；另一种是原产于印度次大陆和中亚的印度大麻（Cannabis sativa L.ssp.Indica），植株较小，分枝多，节间短而实心，属于毒品大麻，在大多数国家禁止栽培。大麻植物含有多种化学物质，统称为大麻素，主要成瘾性成分为四氢大麻酚（Tetrahydrocannabinol，THC）。欧盟按照THC含量高低，将大麻分为药用型（THC＞0.5%）、中间型（0.3%＜THC＜0.5%）和纤维型（THC＜0.3%）。云南省2003年制定的《云南省工业用大麻管理暂行规定》将THC＜0.3％的大麻称为“工业用大麻”，将THC＞0.3％的大麻称为“有毒大麻”。

　　

　　根据外形特征，作为毒品的大麻制品主要有三种：一是大麻草，又称大麻干品，俗称“大麻烟”，简称“麻烟”，由大麻植株或植株部分（茎、叶、花、果实）晾干后压制而成，其THC含量约0.5%-5%。梵文称之为Ganja，美洲西班牙语、美式英语称marijuana（或marihuana、mariguana），美国俚语称reefer、pot、weed、grass等，英国称Indian hemp。二是大麻树脂，简称大麻脂，用大麻的果实和花顶部分经压搓后渗出的树脂样物质制成，其THC含量约2%-10％。在中东地区称为hashish（音译为“哈希什”）。三是大麻油，从大麻植物或大麻树脂中提纯出来的油状液体，其THC含量约10%-60％。

　　

　　我国现存最早的药书《神农本草经》“麻贲”条记载：“多食，令人见鬼狂走。久服，通神明，轻身。”麻贲是指大麻的雌花序及幼嫩果序。这是对吸食大麻后产生特殊精神效应的最早中文记载。《申报》1895年6月8日《论欲富强宜讲求物产》记载：“小吕宋岛则有麻烟。”这是关于“麻烟”一词的最早记载。

　　

　　国民政府1941年颁布的《禁烟禁毒治罪暂行条例》第一条规定：“本条例称烟者指鸦片、罂粟、罂粟种子及麻烟或其配合之抵瘾丸药。”这是我国管制大麻毒品的开端。国民政府1942年修正颁布的《麻醉药品管理条例》将“印度大麻类及其制剂”列为麻醉药品进行管理。

　　

　　中华人民共和国成立后，麻醉药品立法中大麻名称的变化如下：1950年颁布的《江西省麻醉药品管理暂行办法》将“印度大麻类及其制剂”列为麻醉药品进行管理。卫生部1950年颁行的《管理麻醉药品暂行条例》将“大麻类——包括印度大麻、其他有毒性而能成瘾癖之麻类及其制剂”列为麻醉药品进行管理。卫生部1979年发布的《麻醉药品品种范围及每季购用限量表》“大麻类”下面只有“大麻浸膏”一个品种。卫生部1988年发布的《麻醉药品品种表》中只有“大麻（印度大麻）与大麻脂（印度大麻脂）”一个品种。《麻醉药品品种目录（1996年版）》有“大麻与大麻脂”“δ9-四氢大麻酚及其立体化学变体”“六氢大麻酚”“四氢大麻酚（包括其分异构物及其立体化学变体）”四个品种。《麻醉药品品种目录（2005年版）》和《麻醉药品品种目录（2007年版）》均有“大麻与大麻树脂”“六氢大麻酚”“四氢大麻酚（包括其同分异构物及其立体化学变体）”“δ-9-四氢大麻酚及其立体化学变体”四个品种。现行《麻醉药品品种目录（2013年版）》有“大麻和大麻树脂与大麻浸膏和酊”“六氢大麻酚”“四氢大麻酚”“屈大麻酚”4个品种。2021年，我国将合成大麻素类物质列入《非药用类麻醉药品和精神药品管制品种增补目录》，成为全球第一个对合成大麻素类物质实行整类列管的国家。

　　

　　中华人民共和国成立后，禁毒立法中大麻名称的变化如下：1950年发布的《福建省禁烟禁毒条例》在对“烟”的定义中列举了“麻烟”。1990年通过的《全国人民代表大会常务委员会关于禁毒的决定》和2007年通过的《中华人民共和国禁毒法》在对“毒品”的定义中都列举了“大麻”。1991年通过的《新疆维吾尔自治区禁止大麻毒品条例》、2003年通过的《云南省工业用大麻管理暂行规定》是为数不多的管制大麻的单行法规。