鉴于这些不重要的神经影像学发现，当前研究的一个更重要的贡献是它关注潜在的未测量的混杂变量。就像我们如何过渡到报告标准化效应大小一样，我们的领域应该更多地关注未测量的混杂变量的大小，以更好地指导未来的研究。为什么混杂效应如此重要？作者证明，相对于青春期前的认知功能，在不同的测量方法中，持续和大量使用大麻与认知功能下降有关。这些发现可能反映了大麻对青少年大脑发育或早期成人大脑退化的神经毒性作用。然而，根据RUC的分析，作者还正确地解决了潜在的未测量混杂因素的可能性，如果发现这些混杂因素，则必须将认知能力下降的平均率提高约50%，才能成为可行的第三变量解释。作者明智地在他们报告的分析中包含了重要的协变量，例如儿童社会经济地位、儿童气质和药物滥用的家族史。在这些重要发现的基础上，我们现在对知识差距及其规模有了更清晰的认识。

　　

　　两个未测量且可能相关的混杂因素正在内化症状和教育程度。根据最近的一项荟萃​​分析，18岁之前使用大麻的青少年患抑郁症的风险高出1.37，并且有据可查的重度抑郁症的认知后果。关于学业成就，先前发表的纵向队列，在随访时间和严谨性方面与但尼丁研究相当，表明早发性大麻使用满足成人物质使用障碍途径中的许多因果关系条件。

　　

　　考虑到教育成就与认知功能之间的关联，不应低估早发性大麻使用对学业成绩的潜在长期影响。成年早期。根据一项大型研究，额外5年的教育与认知表现的0.2-0.4个标准差的差异相关。独立于个人的童年教育程度，中年教育和职业成就与更好的大脑健康相关，包括功能网络组织和解剖学。虽然受教育程度与晚年发生的认知衰退类型的关联较小，但对中年影响的程度值得考虑，而且其规模似乎可以解释大麻与中年认知衰退之间的关系。

　　

　　学校停课和警察参与是青少年吸食大麻的常见纪律处分，其具有持续到成年期的次要影响，影响未来的教育和就业状况及成就。使大麻使用者边缘化或处于不利地位的政策可能会降低大麻使用者追求更高教育和就业机会的可能性，而这反过来又可以促进认知发展并防止认知能力过早衰退。然而，很少有发育队列被设计为能够研究药物政策和干预措施对大脑健康的影响。

　　

　　随着越来越多的司法管辖区对大麻采取更自由的政策，长期存在和未解决的因果关系问题可以得到更全面的研究，可以使用更严格的措施，并且可以与具有更多保护性或污名化药物政策和做法的司法管辖区进行比较。可以公平地说，但尼丁研究以其出色的保留率和丰富而系统的评估框架，在揭示大麻的潜在健康后果方面处于最前沿。如果持续下去，这项研究将继续对大麻暴露对整个生命周期的心理和大脑健康的长期影响提供最全面的调查之一。在承认这项影响深远的队列研究将重点转移到生命周期的后期阶段时所取得的成就。我们的下一个挑战要求在对成瘾行为的文化和政治态度必然不同的司法管辖区进行同样严格的纵向研究，以便我们可以开始了解成瘾物质的治理如何有助于其安全管理或危害。