吸烟者患上2型糖尿病的风险要高30％至40％，该疾病是人体失去生产或使用胰岛素的能力，导致血液中葡萄糖过多，而葡萄糖作为细胞燃料的使用率却很低。糖尿病会造成许多严重后果，包括心脏和肾脏疾病，失明和血液循环不良，导致溃疡和截肢。糖尿病患者也很难戒烟。直到最近，尼古丁与糖尿病的联系还被认为与香烟烟雾中的化学物质引起的炎症和氧化应激有关，但西奈山伊坎医学院的保罗·肯尼（Paul J. Kenny）领导的一组研究人员发现了意外的基于大脑的疾病专门与尼古丁有关的机制。

 

　　当研究人员删除大鼠中与糖尿病相关的特定基因时，他们出乎意料地发现它增加了大鼠的尼古丁消耗量，而且对糖尿病的发生具有保护作用。它揭示了这个称为转录因子7样2（Tcf7l2）的基因，它起着双重作用：它调节了脑组织烟碱中对尼古丁的细胞反应性，这对刺激的厌恶反应很重要，并且它还控制着烟碱。将哈贝拉与胰腺相连的途径，在那产生胰岛素。

 

　　当正常动物（具有Tcf712）的血管中的尼古丁乙酰胆碱受体被尼古丁激活时，会刺激对药物的厌恶反应，从而限制尼古丁的摄入量，但同时也抑制胰腺释放胰高血糖素和胰岛素。这反过来又增加了血糖，从而增加了患糖尿病的风险。但是，血糖升高还会抑制表达这些尼古丁乙酰胆碱受体的哈贝拉神经元，因此升高的血糖会降低大脑对尼古丁的厌恶反应，从而鼓励更多的食用。

 

　　尽管到目前为止仅在动物模型中发现了这种机制，但肯尼和他的同事们发现的机制还潜在地指出了尼古丁成瘾对健康的后果，这种后果将不仅适用于香烟，而且还适用于电子烟和其他非燃烧传递系统。去年的“监测未来”调查显示，与吸烟的同龄人一样，在过去的一个月中，有21％的人报告说自己正在吸烟尼古丁，这可能会使他们患上传统上与疾病有关的疾病的风险增加饮食质量低下和不良的饮食习惯。

 

　　大脑和身体错综复杂地相互联系，科学不断为这一事实带来更多而不是更少的证据。唇ben和胰腺之间基因介导的联系的发现，使我们思考一下脑回路可能是治疗2型糖尿病的靶点的方法。在考虑我们通常认为与周围器官或系统有关的其他疾病过程时，它也邀请我们拓宽想象力。例如，其他与吸烟有关的疾病，例如高血压和心脏病，是否也具有由尼古丁或什至其他成瘾性物质介导的大脑成分？这些只是本周发表在《自然》杂志上的新发现提出的许多令人着迷的问题中的一些。