早期研究表明，医用大麻可能是安全有效的，可以治疗与老年患者各种神经疾病相关的各种慢性症状。在一项初步研究中，纽约布法罗登特神经研究所(Dent Neurologic Institute)的研究人员发现，这种药物可以减轻老年患者的慢性疼痛、睡眠障碍以及与肌萎缩侧索硬化症(amyotrophic lateral sclerosis)、帕金森病(Parkinson disease)、神经病、脊髓损伤和多发性硬化症等疾病相关的焦虑。

　　

　　美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)估计，美国大约80%的老年人至少有一种慢性病。此外，据估计有210万美国人使用医用大麻。

　　

　　为了评估医用大麻在老年人群中的疗效和不良事件，研究人员对75岁或75岁以上的神经门诊患者进行了回顾性图表回顾。

　　

　　这项研究包括204名参加纽约州医用大麻项目的患者(129名女性和75名男性)。参与者的平均年龄为81岁。患者以不同比例服用大麻主要活性成分四氢大麻酚(THC)和大麻二酚(CBD)，平均4个月，定期随访。医用大麻是通过口作为液体萃取酊剂、胶囊或电子蒸发器服用的。

　　

　　回顾性研究结果显示69%的参与者症状有所缓解。最常见的改善情况是疼痛，49%的患者经历了缓解;睡眠症状，18%的人得到缓解;神经病，其中15%有改善;和焦虑，10%的人得到了缓解。

　　

　　最初，34%的研究对象有副作用。然而，在调整剂量后，只有21%的人报告了副作用。最常见的副作用是困倦(13%)、平衡问题(7%)和肠胃紊乱(7%)。3%的人因为不良事件而停止使用。

　　

　　有趣的是，结果显示32%的参与者阿片类药物的使用减少了。研究人员指出：“我们的研究结果很有前景，可以帮助推动对医用大麻的进一步研究，为这类经常患有慢性疾病的人群提供另一种选择。”本研究的局限性在于其回顾性设计和依赖于症状缓解方面的自我报告。Mechtler说，还需要更多的随机、安慰剂对照研究。他说：“未来的研究应该把重点放在嗜睡和平衡问题等症状，以及疗效和最佳剂量上。”

　　

　　马克·华莱士教授有着丰富的经验研究和治疗疼痛患者的医疗大麻，说该研究的独特之处在于，它涉及一种老年人口。他指出，在他的临床实践中，老年患者是增长最快的医用大麻使用者群体。他说，老年人使用手机的迅速增加并不令人惊讶。“这些患者正在寻找替代方案。我们目前市场上的药物(用于治疗神经性疼痛)可能在不超过50%的病人身上减少不超过30%的疼痛——这相当低。”

　　

　　此外，他说，支持长期使用阿片类药物的证据非常有限，鉴于目前阿片类药物的危机，许多患者希望停止使用这些药物。因为大麻是一种附表1的物质，没有任何直接的研究将它与其他目前可用的治疗慢性疼痛的药物进行比较，所以“这些类型的回顾性研究实际上非常重要，”华莱士说。他补充说，研究发现大麻可能有助于减少慢性阿片类药物的使用，这反映了他所在中心的临床经验。

　　

　　他说：“这些病人服用大剂量的阿片类药物来找我，我们能够(通过使用医用大麻)让他们摆脱阿片类药物。”“服用高剂量阿片类药物的患者会一直盯着时钟，等待下一次服药的时间，并一直监控着药物的供应。当供应下降时，焦虑就会上升。它完全控制了他们的生活。但当你给他们服用医用大麻时，这种行为就完全消失了，他们觉得自己的生活又回来了。”华莱士补充道。

　　

　　确定CBD与THC的比例是一个挑战，需要一个个性化的方法。然而，华莱士说，对于白天使用，cbd - thc比20:1可能是最好的。在晚上，1:1的比例是最有效的。他说：“即使是对那些(医用大麻)对他们的疼痛没有帮助的病人，我想说超过80%的人选择继续服用大麻，因为它有助于他们的睡眠。”

　　

　　值得注意的是，医用大麻的使用剂量非常小，一般从1毫克到2毫克不等，与用于娱乐的大麻非常不同。“在娱乐方面销售的药物在医疗方面没有立足之地。这太过了，实际上会加重病人的疼痛，使睡眠质量下降，还会引起躁动和偏执。”

　　

　　有一种误解认为，用医用大麻治疗老年患者可能不安全，并增加因头晕或认知障碍而跌倒的风险。然而，华莱士说，他所在中心的临床经验表明情况并非如此。“我们发现，老年人群可以成功地使用医用大麻，而不会产生任何副作用。我在治疗老年病人方面取得了很大的成功。令人惊讶的是，即使是90多岁的病人也在成功地使用它，”他说。