阿片类药物是从罂粟中衍生出来的一类处方止痛药，主要包括可待因、双氢可待因、氢吗啡酮、羟考酮、美沙酮、吗啡、芬太尼和度冷丁等。根据2017年6月22日联合国毒品与犯罪问题办公室发表的《2017年世界毒品问题报告》显示，阿片类药物是全世界最有害的药物类型，全世界70%毒品使用障碍相关的负面健康影响均同阿片类药物有关。

　　

　　2016年，加拿大公共卫生机构估测，有2458名加拿大人死于阿片类药物过量服用。2014年至2015年，美国因阿片类药物过量服用导致的死亡率上升了2%，到2016年约有5.9万人丧生于此。

　　

　　联合国毒品与犯罪问题办公室副执行主任拉勒 · 德莫兹（Aldo Lale · Demoz）在日内瓦举行的报告发布会上表示，阿片类药物造成的危害是今年报告关注的一个热点问题，在大多数阿片类药物使用量较高的国家，迫切需要预防、减少阿片类药物使用。

　　

　　

　　2014年，蒙蒂菲奥里医疗中心（Montefiore Medical Center）医学助理教授马库斯 ·马赫胡伯（Marcus Bachhuber）及其团队研究人员有趣的发现：在1999到2010年间，医用大麻合法化各州较未合法化州而言，每年因过量服用阿片类药物死亡的人数平均减少了25%。

　　

　　2016年，Castlight Health也公布了同样的发现：美国有200万人滥用阿片类药物，每年有16000人死于阿片类药物过量服用，但这个数字在医用大麻合法化各州均有下降。

　　

　　《疼痛杂志》（Journal of Pain）上曾有一篇文章报道了密歇根大学研究人员进行的一项回顾性调查，调查对象是经常光顾密歇根州安阿伯市一所医用大麻药房的185名病人。这些病人在治疗慢性疼痛时，使用的阿片类药物的剂量减少了一半以上。与此同时，一些动物实验研究也表明，大麻中的大麻素类化合物可以与阿片类药物一起作用，缓解疼痛。

　　

　　

　　1890年，维多利亚女王私人医生和英国皇家医学院主席John Russell Reynolds曾在《柳叶刀》杂志上大加赞扬大麻的药用价值。Reynolds写道，“我发现在印度，大麻几乎可以用于所有的疼痛疾病治疗上，且是最有效的药物”。

　　

　　与当时其他医生一样，Reynolds认为大麻能有助于减轻对阿片类止痛药的依赖。

　　

　　几百年后，有研究人员历时一年多，对使用医用大麻治疗慢性疼痛的约200名病人进行了跟踪研究。与之前大部分研究不同，这项研究还设置了一组不使用医用大麻的慢性病患者做为对照组。研究结果表明，与对照组相比，大麻组出现轻微不良反应的风险有所提高，但出现严重不良反应的风险并没有变化。

　　

　　佐治亚大学的研究人员也曾公布他们的研究成果并表示，医疗大麻可以代替类阿片类处方药。但医用大麻并不能在所有情况下取代阿片类药物。比如说，在临终关怀、癌症、大手术或是骨折引发的急性疼痛的治疗上，使用阿片类处方药相对来说争议性要小一些。但是，从长期效果来看，对于慢性疼痛而言，医用大麻可能更加适用。

　　

　　蒙蒂菲奥里医疗中心医学助理教授马库斯 · 马赫胡伯认为医用大麻可以作为一种替代方案，用于治疗慢性疼痛，这样人们就会停止服用阿片类药物，或是减少服用阿片类药物。

　　

　　此外，马赫胡伯表示，即便是最为苛刻的批评家也会承认，在过量服用导致病人死亡这个风险因素上，医用大麻比阿片类药物更加安全。