烟草给公共卫生带来的灾难无论怎么说都不夸张。每年将近500万人死于吸烟。有5亿人最终将过早地死于与吸烟有关的疾病。正如世界卫生组织（WHO）已退休的总干事格罗.哈莱姆.布伦特兰所说：“烟草是一种人为设定的造成死亡和毁灭的产品，历史上出现的死亡鲜有能与其媲美者。我是很谨慎地用了‘设定’这个词。香烟是唯一这样的消费品，即当它被按照预先期待的那样使用时，就会致消费者于死地。”

　　在未来的几十年里，发展中国家的这种死亡将越来越多。全球烟民超过11亿，其中82％的人居住在发展中国家。

　　西方工业化国家吸烟者的数量在稳步减少。1955年有56％的美国人吸烟；到2001年吸烟人数下降到25.2％。英国的数据也显示了同样的趋势：从1974年的51％下降到2001年的28％。发展中国家中50％的人是烟民。仅中国就有3亿多吸烟者，一家烟草工业巨头说：“想象中国的吸烟者人数就像去想象太空的边际一样。”

　　随着全球贸易自由化的不断加剧，发展中国家对烟草的需求增加了。美国曾威胁一些亚洲国家，如果他们不向美国烟商开放市场，将对其进行贸易制裁。日本、韩国、泰国等国最终降低了进口限制，于是美国大烟草公司在这些地区的市场份额急剧攀升。为了能抵御这些新竞争对手老道的促销手段，本土烟草公司加强了销售力度。

　　据世界卫生组织报道，上世纪90年代柬埔寨烟草广告费在短短的4年时间内剧增了400%。在马来西亚，尽管政府禁止直接的香烟广告，烟草企业的广告仍占广告市场的20%—25%。公司曾推出一系列香烟品牌延伸品，比如本森—海知孜咖啡厅、登喜路辅件制品、万宝路服装、肯特地平线旅行社、彼德.史蒂文森旅行社、沙龙酷星球音像店。

　　发展中国家女性和儿童市场对烟草企业的诱惑力是巨大的。与工业化国家(22%的妇女吸烟)的同类人群相比，发展中国家的妇女吸烟比例很低，只有9％的烟民。上世纪20年代美国采用了吸引女性的营销策略——有一个品牌号召女士们“别吃糖了，抽‘好彩’吧！”，另一家公司聘用几名年轻女郎漫步在纽约第五大道上抽她们的“平等火炬”——这些营销策略如此高明，即使是现在也很难达到这种水平。日本的烟草广告通过描绘欧洲女性“真实生活”来显示她们的独立性，而印度则通过身着西方服装的女性和富裕地区里的生活来展示她们经济独立后的物质享受。

　　烟草企业用来引诱年轻人的手段更是阴险。疾病控制中心调查表明，1/10的智利儿童曾接到过烟草公司的代表提供的免费香烟。人们在宣传和促销西方的一些受欢迎的消费品的同时也在宣传西方的香烟品牌——柬埔寨在校生中一半人拥有这种产品，其上面有香烟品牌标识。在斯里兰卡，有的烟草公司聘请迷人的年轻女郎，驾驶四周贴有商标品牌的吉普车和轿车到处派发免费香烟。在乌克兰这个位居中国之后的第二大烟草消费国，有一个品牌发起派对活动，并制作录像带来展示富有的青年男女在香烟公司标识的环绕中自我享受的情景，其国家电视台经费严重不足，不能制作自己的节目，因而大量重复播放意图显露无遗的广告。

　　随着发展中国家吸烟率的上升，最后因此而死亡的人数也会增加。正如一个烟草控制专家所说，“如果中国人像美国人那样抽烟，他们将像美国人那样死亡”。世界卫生组织预计，到2020年每年将有840万人死于与吸烟有关的疾病，到2030年左右将达到1,000万。那时抽烟将在全球死亡原因中排第一位。

　　大部分工业化国家对吸烟有害健康作了到位的宣传：我们都知道（或者说应该知道）吸烟增加了心脏病和各种癌症的发病几率。但是许多发展中国家的吸烟者很少有吸烟危险的概念。一个调查发现，61％的中国吸烟者认为他们的吸烟习惯对身体几乎没有伤害。别忘了在西方你所见的香烟盒上令人害怕的警告标志——许多国家对烟盒上出现警告标志的要求不严甚至没有要求。但是2003年10月，日本的一个法院裁定“小心抽烟过量”的警告很有必要。

　　发达国家里所有的重病症威胁通常与烟草相联系，而发展中国家的吸烟者可能面临更大的危险。印度的一个研究发现，死于肺结核的男性——每年40万——如果不抽烟的话，其中一半人也许不会死亡。研究人员解释道，抽烟降低免疫力，而且损害肺部抵御感染的功能。对于HIV和艾滋病患者，抽烟将提高感染几率，比如肺炎和肺气肿。

　　发展中国家可能资金短缺，而且被其他公共卫生问题所困扰，因此卫生系统的担子很重。世界银行估计与抽烟有关的健康问题占了发达国家卫生预算的15％。

　　如果没有强制性的法律措施敦促烟草公司对消费者采取负责任的态度，如果各个国家都勉强屈服于美国大烟草公司，也许国际社会应采取强硬姿态。世界卫生组织指出，烟草工业和公司责任存在内在的矛盾是一种歪曲的说法。该组织决定出台第一个烟草公约，即《世界烟草控制框架公约》（FCTC）,目的在于解决各方面的问题——从广告到税收。2003年的世界卫生大会通过FCTC，并将在40个签署国家生效。到目前为止，它还只是一种善意的表示，世界卫生组织希望它不久能成为法律。

　　每个政党都必须利用国家机制来控制烟草，并将之体现在大量的立法中，以减少烟草需求。建议包括：对烟草实行高税率，在包装盒上印面积大且清楚的警告信息，并开展吸烟危险的公众教育运动。政党还得同意全面禁止烟草广告、推销与赞助。

　　烟草框架公约在缔结的过程中没有把烟草工业采纳为框架公约的成员，而且世界卫生组织有权对烟草公司破坏烟草管制的行动提出质询。有些公司（比如菲利普.莫里斯国际烟草公司）公开支持FCTC，另一些公司则持更复杂的观点。英美烟草集团主席马丁.白礼顿已经明确表态：“每个发展中国家的（世界卫生组织的）优先权是不同的，对于他们来说，像营养不良、卫生设施缺乏、婴儿死亡率和艾滋病威胁的问题更重大。”然而，许多发展中国家重申了他们愿意遵守框架公约的承诺。

　　由FCTC建议的行动可能很有效。据世界银行称，香烟征税“虽然是一种钝工具，但确实是阻止儿童和青少年抽烟的最有效和实用的方法”。反广告也是一种有效的战略：加拿大90%的抽烟者注意到了香烟盒上的令人烦恼的警告标志，44%的人因此想停止抽烟。在土耳其引进了警告标志后的6年里，消费量下降了8％。对广告的局部限制大部分没有效果，但是全面的销售禁令可确保烟草企业不能把他们的营销策略转向其他战略。

　　烟草是一种很容易使人上瘾的物质，很小的时候就养成了抽烟习惯的成年人很难改变。政府可以向不吸烟的人提供吸二手烟有害健康的信息，还可以向希望得到帮助的吸烟者提供比如尼古丁贴布和口香糖之类的戒烟药物。

　　如果我们鼓励成年人戒烟，使孩子不养成抽烟习惯，我们就能挽救几百万人的生命。现在世界有了一个明确议程来减少烟草的供应量和消费量。每年因抽烟而死亡500万人是可以避免的。政府、烟草公司和保健供应者应采取行动来帮助吸烟者戒烟。