有人将尼古丁等同于鸦片，目前看来这种观点是有科学性的。研究人员在小鼠实验中发现尼古丁触发了造成海洛因成瘾奖赏特征的相同的神经途径。但是与鸦片类不同的是，尼古丁不直接活化大脑中的鸦片受体，而是激活大脑中天然的鸦片奖赏途径。

　　宾夕法尼亚州大学多学科烟草应用研究中心（TTURC）的研究人员认为他们的新发现揭示出了鸦片抑制剂可能用于帮助吸烟者戒烟的更有效的途径。这项研究的内容公布在6月16日的Neuron上。

　　研究人员用尼古丁处理小鼠并分析一种叫做CREB的蛋白的水平。已知CREB蛋白能够控制与鸦片和其他滥用药物的奖赏途径有关的基因。他们发现不但尼古丁处理小鼠的大脑中奖赏区域的CREB被活化，而且药物纳洛酮(吗啡拮抗药物)能够抑制CREB的活化。此外，缺少鸦片受体的突变小鼠株在接受尼古丁时，其CREB活性没有增加。研究人员还分析了尼古丁、环境和这种奖赏途径之间的关系。

　　研究人员指出鸦片受体抑制剂缓解烟瘾的临床研究目前产生的结果是一种混合形式，即从对戒烟的无效到轻微地减少对烟的渴望的效果。

　　这项研究的发现表明鸦片受体拮抗剂使用的时间和背景是决定尼古丁奖赏抑制有效性的关键因素。基于这些结果，用于评估鸦片拮抗剂的临床研究将可能提供更有前途的烟瘾戒除方法。