大麻为一年生草本植物，雌雄异株，雌株叫茸麻，雄株叫麻。掌状复叶，为叶披针形，花淡绿色，茎是绿色的四角状，在表面有直立着的纵沟，茎的直径2～3厘米，高2～3米，世界上大部分热带和温带地区都有生长，每年五、六月播种，同年九、十月间开花结子，寒露后收割。雄株细直而高，光开花不结籽，花呈黄绿色。雄花为顶生圆锥花序，枯死比雌株早15～20天。雌株掌状复叶（呈三至五裂之掌状对生复叶），各小叶为狭锯齿形，上端尖锐，边缘呈锯齿形，枝多繁茂，顶端开结大量麻籽（含油量30～40％，可食用），花尖、果、苞叶、枝端有粘着之树胶（暗绿色），为大麻主要的生理毒素。
         
    大麻或叫印度大麻，这种毒品在当今世界使用最多，范围最广，在西方国家被称为“穷人的毒品”（因价廉）。    
         
    印度大麻是一种无花瓣双子叶植物，属于大麻属中荨麻科种类的植物，株高1～5米。大麻株杆纤弱、细长。根长而直，约占植物身长的10％。胚根系统筒密而发达。茎部坚直。具有条纹和凹陷，细小的根毛使茎部粗糙不平。长叶柄顶端上长着一节节参差不齐如同疗肺草形状的叶片，其中有的可达到25厘米。叶片的上半部比下半部更为显绿，被具有盖膜和毡合特点的根毛遮盖着。可以渗出树脂的这种根毛是它的活性成分。茎部下端的叶片是对生的，上半部相互交替。雄株与雌株肉眼即可区分，雄花是长在次生的小树枝上，其花托是由五个暗绿色花瓣形、短柔毛的萼片构成。雄蕊群是由五个白色对生的雄蕊组成，雄花十分明显地长在一片片树叶外，以便于传粉，使得花种（蕾）比雌花更显绿，更近似于珠形。

    雌株与雄株有好几个地方不同，雌花在生长出小苞片时两个挨着、并排，小苞片长在小叶腋片。整个萼状花被只有一边开口且蜷缩的子房所环绕。子房内有一个已长出两个脉状柱头和短柔毛的胚株。雌花花序密集有粘性，不暴露在叶片之外。传粉过程以风为媒，花果是小籽果实或是3～5毫米珠形大麻籽。麻籽呈暗灰色或棕色，含30～50％的油量。雌株寿命很长，而雄株从传粉起就开始干枯。雌雄同树是一种选种，在同一株上长着雌花（95％）的同时也长着少量的雄花（5％）。印度大麻还有其他许多变种，如“美洲龙舌兰大麻”、“蒂斯地卡大麻”、“伊彼斯库大麻”等，这些变种大麻不含任何毒物成分，主要用其获取纺织纤维。

    大麻的化学成分复杂，变化无常，主要有以下几种：类脂物、黄酮类化合物、萜烯、碳氢化合物、非环形大苯酚、生物碱、柠檬酸和环形大麻酚等。此外，每种化学构成的含量在不同植物中，甚至在同一植物里也是变化无常的。

    作为毒品的大麻可吸食、饮用、吞服以及经加工后可进行注射。大麻品有三种，即大麻草、大麻树脂和大麻油，每种毒品四氢大麻酚的含量都不同。大麻草烈性成分的含量因产地不同而异，印度出产的含0～1.5％，非洲产的含2～4％，哥伦比亚产的“黄金大麻”含量却高达8％，大麻草有用的部分是茎的一部分、叶、花和种子。

    大麻树脂主要是从雌花开花、结果的顶端及近地面的茎部获取（这些部分四氢大麻酚的含量最高）。提取树脂时绒毛要经多次筛滤、加压成硬面条状。颜色因产地而异，摩洛哥产的呈黄绿色，四氢大麻酚含量8～12％；黎巴嫩产的呈土褐色，四氢大麻酚含量达12～18％；巴基斯坦、阿富汗和尼泊尔产的呈黑色，四氢大麻酚含量比例可达25～28％。     
    各国使用大麻和加工方法以及各名称与其本国的历史背景、传统习惯而略有差别。以美国为例，33％的美国人至少吸过一次大麻，13％的人报告他们还在继续吸毒，在1989年的中专学校的学生中（17～18岁），50％的学生报告他们尝试过大麻。

    世界大规模非法种植大麻并用以生产大麻制品的地区主要有南北美洲、加勒比、非洲和东南亚、印度等地。
         
    大麻的生产历史很长，我国早在公元前2800年就已出现栽培大麻获取纤维。古代一些部落和群体，为使人迷醉，失去知觉，或促进恍忽、亢进、幻觉，借以达到宗教控制的手段或暗示杀人动机的据称就是用的大麻油。公元前五世纪，伊朗之圣典EandAresta或希腊史学上均提到大麻之树脂或花。印度婆罗门教之圣典，Veda中，称大麻烟为“幸福泉源，引人欢欣”之物。可见大麻烟之蔓延与滥用，有其深远的历史背景，大量滥用是本世纪30年代以后。

    亚洲如印度、伊朗、巴基斯坦……等地均有野生的大麻，印度干燥、高温、低气压之气候生长的大麻（喜马拉雅山之南侧）含麻醉性树脂较雨量充足、温度不高地域生长的大麻为高，“印度大麻”之名起因于此。

    大麻1839年被列入西方年鉴，其治疗疗效包括用作止痛剂和抗惊厥药物。19世纪广泛用于治疗各种身体疾病和精神疾病。20世纪，许多新的药物相继问世，大麻在医疗方面的作用逐渐减少到1941年被从美国药典中删去。

    大麻中的大麻脂含大麻醇、大麻二醇、大麻酸、大麻萜酚、大麻色素和几种四氢大麻酚的异构体，吸食方式和方法大致分为三种，即吸烟方法、食用方法、饮用方法。物证检材多见前两种，即大麻叶子、花等的细末；另一类为块（条）状的大麻树脂。前一种检材新鲜时呈暗绿色，积久或暴露后变为棕色，吸食者将其制成纸烟或以香烟纸做成烟卷点火吸食，或以烟斗、水烟斗吸食，常发现将其混合在纸烟叶内。包装无定型有烟草锡罐、火柴盒、玻璃纸、塑料袋或布袋等。后一种是将前一种经加工（沥滤、打紧等各种方法抽取收集）而成，一般将625公斤提取才得1公斤。大麻树脂的麻醉药力十倍于前一种，颜色为淡棕、棕、褐、暗绿及黑色等。形状有压成细末及块状、条状等多种，可吸亦可食，泡水喝或以砂糖、蜂蜜或香料作为饼食用，也可以酒精相配或饮料饮用，常以布袋、塑料袋、腊纸玻璃纸等包装，在中草药中容易夹带。

    大麻抽吸比口服大3倍多，几分钟就感知效力，10～30分钟达高潮，并持续作用2～3小时。低剂量导致坐卧不安，感知倍增，随之进入松弛梦幻状态，常觉饥饿，尤喜吃甜食，高剂量则加剧反应。吸食者眼前梦境飘移、情绪快速波动起伏，思绪断断续续障碍性飘忽不定，自我意识改变、残缺记忆、注意力迟钝（观察者一般注意不到这些中毒症状），对空间、时间、距离、速度发生偏差、视觉夸大，对声音敏感，情绪走极端，狂笑、恐惧、歪曲事实，易被暗示。成人致死量为5～10毫克。大麻的毒性作用尚不清楚，主要对中枢神经起作用。吸食后很快被吸收，随之很快会完全转化生成代谢物，分布于血液、脑、肝、脾、肺和心脏。肝脏中浓度降低最早（代谢形成），代谢物从尿和粪便中排出。

    各地种植的大麻所含四氢大麻酚不相同，美国野生大麻一般少于0.5％，牙买加、哥伦比亚、墨西哥为0.5～4％，雌性大麻天籽未授花粉含量达11％。大麻半成品“海吸希”含量为痕量至10％，“海吸希”油含量达20％左右（1～2滴效力约与一支大麻烟相当）。急性中毒出现酒醉状，程度因人而异，会出现精神快晕、头痛、脉搏很快，反射提 高，胃肠疼痛，往往还能观察到多尿症状。慢性中毒表现为：大麻瘾者只限于与同类人交往，而对家庭比较冷落，易激动、好争吵，无工作兴趣。大麻中毒的尸检无特异性变化，检材以尿液、胃内容为宜，少量摄入检材结果常为阴性。

    大麻对人体健康的危害可导致：脑电图表明β活动波增长，γ活动波降低，一部分人的活动波降低，思维记忆力受损，判断力，制衡力下降。呼吸系统、心血管系统、生殖系统、人体免疫系统以及视神经系统受损。