一般人所说的大麻学名叫做“CannabisSativa”，这是一种原产于印度的一年生桑科草本植物，在地球上绝大部分热带和温带地区都能生长。人类种植大麻已经有5000多年的历史了，大麻秆中富含粗纤维，是制作麻绳的好原料，也可以用来织布。大麻种子可以当做食物，也可以提炼出大麻油作为染料，用途非常广泛。

　　当然了，大家之所以关心大麻，绝不是因为麻绳，而是大麻的药效。很多地区的原住民都曾经发现过大麻的致幻性，把它作为宗教仪式的辅助手段，但是直到半个世纪前科学家们才搞清了这是为什么。1964年，一位名叫拉法尔·麦卓兰姆（Raphael Mechoulam）的以色列科学家从大麻中提取出了四氢大麻酚（Tetrahydrocannabinol，以下简称THC），并证明这就是大麻的主要活性成分。

　　后续研究显示，THC的功能非常复杂，既可以作为止疼药使用，又可以和中枢神经中的大麻受体（Cannabinoid Receptor）相结合，让人产生强烈的愉悦感（想笑），同时还会增加服用者的食欲，这就是为什么一些正在进行化疗的癌症患者喜欢大麻的原因。如今美国有一半的州已经批准了医用大麻，患者可以凭医生处方去专门的大麻店里购买。

　　既然有这么多好处，大麻为什么会被当做毒品呢？简单来说，判断一种东西到底是不是毒品，必须先问以下三个问题：

　　一、这个东西是否有毒？

　　毒分急性和慢性两种，前者指的是这玩意是否会直接毒死人，像海洛因、可卡因、吗啡和冰毒毒品等等都有很强的急性生理毒性，稍微不小心就会因为服用过量而致死，英文叫做Overdose，美剧里常常被简称为OD。历史上死于OD的名人太多了，维基百科列了一个名单，上面有一百多个名字，这里就不一一列举了。

　　急性生理毒性是判断某种东西是否是毒品的硬标准，这一点是毫无争议的。大麻的急性生理毒性很低，雄性小鼠的半致死量（杀死一半小鼠的剂量）为1270毫克/公斤，雌鼠则为730 毫克/公斤。这两个数字是非常高的，正常情况下一个人不可能一次服用这么多大麻，除非他想自杀…

　　那么，大麻是否具有慢性生理毒性呢？这个问题不太容易回答，主要原因在于大麻属于被管制的毒品，实验材料很难得到，研究起来麻烦太多，迄今为止尚无可靠的结论。有研究称长期服用大麻会导致记忆力下降，注意力涣散，情绪失控，但一来这项研究的时间不够长，结论不那么可靠，二来这类研究通常针对的是每天都要抽大麻的重度瘾君子，而大多数大麻使用者都属于偶一为之的轻度使用者，上述研究结论并不适用。

　　二、这个东西是否具有成瘾性？

　　成瘾性可以分为生理成瘾性和心理成瘾性这两大类，前者指的是戒断后身体出现严重不适，比如全身奇痒、浑身乏力甚至不停地冒虚汗等等。鸦片、海洛因和冰毒等常见毒品的生理成瘾性都非常高，影视剧中经常可以见到公安干警利用这一点判断谁是瘾君子的情节，基本上是可信的。相比之下，大麻的生理成瘾性比较弱，大部分服用大麻者都很容易戒断，难度不大。

　　如此看来，大麻在毒性和耐受性这两个方面都达不到毒品的标准，尤其是和酒精、尼古丁和咖啡因这三样合法的东西相比，差距更是明显。就拿毒性来说，酒精在这方面臭名昭著，全世界每年都有很多人死于急性酒精中毒。酒精的间接毒性也很要命，每年因为酒后驾车而死亡的人更是不计其数。尼古丁就更不用说了，虽然它的急性毒性没那么强，但烟草制品对于身体健康的危害已是公认的常识，香烟就是国家公开售卖的最危险的毒药。

　　三、这个东西是否会作用于人的知觉系统，从而改变人的精神状态（Psychoactive）？

　　任何人吸毒都是为了改变自己的精神状态，或者通俗地说，是为了“高”（High）的，这也是毒品之所以存在的唯一的原因。事实上，科学界正是以此为标准对毒品进行的分类。

　　大麻较其他毒品，被单独划为一类，英文叫做Cannabis，原因在于大麻对于中枢神经系统的作用方式非常复杂，对某些功能有兴奋作用，对另一些功能又有抑制作用，同时还能致幻，但又没有很强的成瘾性和急性生理毒性，这就是为什么大麻是目前所有毒品当中定位最模糊的一种，很多人都认为将大麻定为毒品证据不足。

　　既然如此，大麻为什么会被禁掉呢？这就要从历史说起了。

　　四、大麻是如何被禁的？

　　美国的大麻支持者当中流传着这样一个故事，说美国第一任总统乔治·华盛顿非常爱写日记，他在1765年8月7日的日记中写到：“今天的工作是把雄性大麻植株和雌性大麻植株分开，希望没有太迟。”

　　“你看，我们的开国元勋都抽过大麻，他已经知道大麻只有雌株才有药效了！”大麻支持者们说。

　　他们没有告诉你的是，华盛顿总统在几周后的另一篇日记中写到：“今天本来计划要做的事情就是收获大麻种子，但发觉种子尚未成熟。”由此可见，这位美国开国元勋只是在为耕种大麻做准备，并不是个瘾君子。

　　事实上，美国建国初期确实曾经鼓励全体美国人民种大麻，但目的只是为了获取宝贵的植物纤维，和毒品没关系。华盛顿之所以要分开雌雄株，主要是因为雄株的纤维质量比雌株好。另据历史学家考证，早年间的大麻THC含量很低，平均THC含量还不到0。5%，仅靠吸食很难“高”起来，所以最早进入西方国家的大麻主要是产自印度的大麻膏（Hashish），THC含量可以高达20%。事实上，最早开始对大麻的药效感兴趣的是法国的文学圈，早在19世纪初期，一批法国作家就开始了对印度大麻的尝试，他们在巴黎成立了一个“印度大麻俱乐部”，其成员包括波德莱尔（Baudelaire）、戈蒂耶（Gautier）、大仲马（Alexandre Dumas）、巴尔扎克（Balzac）和奈瓦尔（Nerval）等著名作家。

　　但，时过境迁，现如今大麻变成了美国的头号毒品，但同时也成为全世界使用最广泛的非法毒品。据估计，全世界每3个人就有1人曾经试过大麻，就连美国总统克林顿和奥巴马都不得不承认自己年轻时抽过这玩意。他们之所以这么做，不是因为诚实，而是为了竞选需要。如果他们否认自己年轻时抽过大麻，反而会被认为是在撒谎，甚至会被认为是一个不合时宜的人。

　　五、大麻为什么会被解禁？

　　虽然被美国政府列为一级毒品，但大麻的地位非常特殊，多年来一直没有从普通美国人的生活中彻底消失。

　　在美国生活过的人一定都见过那种卖烟斗的商店，店里展示的烟斗外表花花绿绿，但烟袋锅却都非常小，一次只能装小指甲盖那么大的一团烟叶，哪够抽呢？其实明眼人都知道，这种烟袋锅是为抽大麻的人准备的。大麻比较贵，一般一次只抽一点，用来抽烟的普通烟袋锅体积太大了，不合适。胆子大的烟斗店还会公开售卖水烟筒，装烟的锅子同样非常小，这也是抽大麻用的，因为普通烟袋锅无论怎么节省，总会有一半的THC被浪费掉。用这种水烟筒抽的话既可以避免浪费，又可以把烟雾中的一些有害成分过滤掉，一举两得。

　　如果说烟斗店只是打擦边球的话，那么一本名为《高时代》（High Times）的杂志则是明目张胆地宣扬大麻文化。这本杂志创刊于1974年，出版人试图模仿《花花公子》，做一本毒品领域的成人刊物。为了开《花花公子》的玩笑，这本杂志每期都会在中页女郎的位置上刊登一幅印刷精美的大麻照片。这本月刊的主要内容就是教导人们如何在家里种大麻，以及如何培育THC含量更高的大麻植株，美国大麻的THC含量正是在这本杂志的帮助下逐年上升的。很难想象美国政府会允许一本以海洛因或者冰毒为主角的杂志在美国公开出版，从这里就可以看出政府对待不同毒品的态度有着很大的差别。

　　大麻在文化领域的存在感就更强了。服装设计经常会出现大麻叶片的图案，电影和流行音乐里也常常能听到大麻的暗示，只不过都是以外号的形式出现的。大麻在美国俚语中有无数别称，如Pot、Tea、Dope、Grass、Chronic、Reefer、Joint、Weed等等，指的都是大麻！

　　据不完全统计，目前美国本土每年能够生产出1万吨左右的大麻，将近三分之一是在室内环境下种出来的。室内种大麻需要消耗大量电力，一个只能种4株大麻的壁橱耗费的电力就相当于29个家用冰箱。据测算，仅在加利福尼亚州，室内大麻就消耗了该州9%的居民用电量。美国全国室内种植的大麻一共消耗了7座大型火力发电站发出来的电力，可以供170万户居民的日常生活用电。如果折算成温室气体的话，美国境内种植的这1万吨大麻相当于向环境释放了4600万吨二氧化碳。

　　当然了，美国的大麻支持者们认为，以上这些缺点都是因为大麻不合法导致的，如果大麻合法化了，以上问题都会迎刃而解。换句话说，他们相信大麻所有的问题都源于不合理的定罪，美国的毒品法才是罪魁祸首。他们还到处宣传说，大麻合法化最大的受害者就是酒厂，如果抽几口烟就能“高”，谁还去买昂贵而又胀肚子的啤酒啊？