“我们观察到自2007年起大麻吸食的发病率稳定上升，”大脑健康中心成瘾性疾病的认知神经科学研究的主任、德克萨斯大学达拉斯分校行为和大脑科学学院的副教授弗朗西斯卡·菲尔比（Francesca Filbey）这样说道。“然而，尽管有关大麻吸食的立法发生了改变，且相关的公共健康话题仍持续成为对话的热点，对大麻吸食所产生的长期效应的研究目前仍相对稀缺。”

　　研究小组调查了48名成年的大麻吸食者以及62名性别匹配和年龄匹配的非大麻吸食者，用于解释潜在的偏见，例如性别、年龄和宗教。作者还严格控制了被试者的吸烟喝酒。平均来说，与年龄以及性别控制组相比，参与研究的大麻吸食者具有较低的IQ，但这种差异似乎与大脑异常性不相关，因为IQ缺陷与眼窝前额皮质容量的减少之间并没有发现直接的相关性。

　　“这项研究的独特之处在于它结合了三项不同的核磁共振成像技术以评估不同的大脑特征，”德克萨斯大学达拉斯分校的兼职副教授希娜· 阿斯兰（Sina Aslan）博士这样表示。“这些结果表明大脑连通性的增加，无论是结构性的还是功能性的都将补偿灰物质的丢失。然而，最终这种结构连通性会随着持续的大麻吸食而逐渐退化。”

　　测试显示较早开始规律性的吸食大麻会诱发更大的结构和功能连通性。当一个人开始吸食大麻时大脑连通性的增加会到达最大值。研究发现吸食的严重性与更大的连通性之间存在直接相关性。

　　虽然增加的结构联通性会在持续慢性吸食大麻后的6至8年开始缓慢下降，大麻吸食者仍比健康的非大麻吸食者具有更强烈的大脑连通性，这或可以解释为什么慢性长期的大麻吸食者即使具有较小的眼窝前额皮质脑容量，他们“似乎一切都正常”。

　　“到目前为止，大麻吸食对大脑结构产生的长期影响的现存研究因研究方法的局限性而无法得出决定性的结论。” 菲尔比博士说道。“虽然我们的研究并没有确定性的表明任何或者所有大脑变化都是大麻吸食的直接结果，但这些效应的确暗示了这些改变与开始吸食大麻的年龄以及吸食的时长有关。”

　　这项研究提供了一项初步的指示，也即眼窝前额皮质里的灰物质可能比白物质更容易受到Delta-9-四氢大麻醇（THC）的影响，后者是大麻植物里影响心理状态的主要组成成分。据科研作者表示，这项研究提供了证据表明慢性吸食大麻会启动一个复杂的过程，使得神经元可以适应并补充较少的灰物质容量，但仍需要进一步研究确定在停止吸食大麻后这些改变是否可以回归正常状态，相似的效应是否也存在于偶尔的大麻吸食者以及慢性大麻吸食者身上，以及这些效应是否是大麻吸食的一个直接结果还是一个发病诱因。