大麻植物本身是开花植物的一个属，一共有3个不同的种：大麻(Cannabis sativa)，印度大麻(Cannabis indica)和莠草大麻(Cannabis ruderalis)。大麻属植物原产于中亚和南亚地区，属于一年生，雌雄异体的开花植物。长期以来大麻制品一直被作为消遣用途，仅排在酒精，咖啡因和烟草之后。而其纤维更是被广泛用于制作麻绳等制品。

　　一般认为大麻拥有精神药物作用，会对人产生精神心理上的影响，包括情绪的高亢，欢愉感受，身心放松，并有增进食欲的效果。但有时也会出现一些副作用，如短时记忆能力的下降，口干，运动能力受损，红眼，多疑或焦虑症状等。

　　现代社会，大麻普遍出现在娱乐圈或医药领域，以及一些宗教仪式场合。而最早的使用记录则可以追溯到公元前3000年左右。进入20世纪之后，在全球绝大多数国家，持有，使用或贩卖大麻制品都被认定为非法。在我国，大麻制品及其衍生物被根据中华人民共和国《麻醉药品和精神药品管理条例》、《中华人民共和国禁毒法》等相关法律而受到严格管制。

　　在2004年，联合国统计数据认为全球成年人口中大约有4%的人会每年至少使用一次大麻(1.62亿人)，大约0.6%的人则每天使用大麻(2250万人)。根据美国的统计数据，全美每年大约有75万人因涉及大麻的为违法行为而遭到当局逮捕，其中大部分人属于违法携带大麻制品。

　　大麻的医药用途

　　科学家和研究人员认为大麻植物的确含有某些可能被证明有用的化学成分，可用于医疗目的。很多人士便根据这一点要求政府将大麻的医疗目的使用合法化。目前在美国法律中，大麻属于管制物品名录(CSA)中的“一级管制药品”(Schedule I drug)。但这项规定并未阻碍其用于研究目的，并经由美国联邦食品药品监管局(FDA)批准而制作药物。事实上，现在市面上已经有一些基于大麻原料制成的药品，如FDA批准了一种名为“Dronabinol”的药物，其中含有四氢大麻酚(THC)，它主要用于帮助艾滋病患者缓解在接受化疗之后产生的极度恶心感和急剧消瘦症状。