虽然准确的数字无法估计，但既往的研究显示，在每25个成年人当中至多可能会有一人受到“性成瘾”的困扰。这样的人们无法控制自己与性有关的想法、感受或是行为。这会对一个人的生活和工作造成影响，导致困窘和羞耻感。过度地从色情影片中寻求刺激是性强迫行为的一个重要特征。然而，目前并没有官方认可的鉴别诊断这种情况的标准。

　　在这项研究中，来自剑桥大学精神疾病学系的研究者们对19名性成瘾者的大脑活动进行了检测，并将结果与健康志愿者的数据进行对比。

　　“在我们的研究中，所有患者都感到他们难以控制自己在性方面的行为，而且这种失控对他们产生了显着的后果，影响到了他们的生活和人际关系，”剑桥大学的瓦莱丽·温（Valerie Voon）博士这样解释到。“在很多方面，这些人的行为都显示出了与药物成瘾者的相似之处。我们希望了解这些相似之处是否也反映在大脑的活动上。”

　　研究者向受试者们展示了一系列视频短片，其中有的包含明确的色情内容，而有的则是与色情无关的体育视频。在受试者观看视频的同时，研究者通过功能磁共振成像（fMRI）对他们的脑部活动进行监测。

　　研究者发现，在受到性强迫行为困扰的受试者当中，有三个区域的大脑活动显着高于健康志愿者。这三个区域分别是：腹侧纹状体、背侧前扣带回和杏仁核。当药物成瘾者受到成瘾物质的刺激时，这些脑区也会有类似的活跃。腹侧纹状体与奖励机制有关，而背侧前扣带回则会参与到期待奖赏和渴求成瘾物质的过程中。至于杏仁核，则与情绪处理有关。

　　一种理论认为，“渴求”与“享受”的分离是成瘾过程中的重要特征。因此，研究者在进行脑部检测的同时，还要求受试者在观看视频时评价他们对视频内容有多强的性渴求，以及他们有多喜欢这些视频。与预期的情况相同，存在“性成瘾”问题的人们对色情影片表现出更强烈的性欲，但他们并没有更喜爱这些影片。在这些人当中，对色情影片的强烈欲望也与上述脑区之间更加活跃的相互作用有关。

　　“在健康志愿者和受到‘性成瘾’困扰的人之间，大脑的活动存在明显的差异。这种差异也反映在药物成瘾的情况当中。”温博士补充到。“这一研究结果很有趣，但同时也要注意，这并不能作为诊断的标准，同时它也不能证明色情影片本身具有成瘾性。要想弄清‘性成瘾’与药物成瘾的关系，还需要很多研究。”