芬太尼是一种和吗啡属于同一类的合成性镇痛药，其通常被用于治疗急慢性疼痛，包括女性在分娩期间进行的硬膜外麻醉操作等。早在2002年，芬太尼或以芬太尼为基础的药物被俄罗斯特种部队用于打击车臣反政府武装。

　　

　　在解救人质时，特种部队可通过空调或投弹的方式，使用医用麻醉剂芬太尼的衍生化合物，将恐怖分子和人质一起迷倒，为成功地解救人质奠定基础。芬太尼麻醉剂属于医疗药品，通常不会导致人员死亡。2002年10月，俄罗斯特种部队在解决车臣非法武装大规模劫持人质事件时所用的“神秘气体”，其中主要成份就是快速麻醉剂芬太尼。

　　

　　

　　20世纪50年代，来自比利时的医生Paul Janssen(保罗-杨森)开发了芬太尼，随后Paul Janssen创建了杨森制药(Janssen Pharmaceuticals)公司，再后来杨森制药被并入强生公司(Johnson &Johnson)内部，称为强生公司的子公司。芬太尼用来治疗急性或慢性疼痛，其通过结合机体中的阿片样受体来发挥作用，从而抑制疼痛信号向大脑的传输。

　　

　　芬太尼作为一种基于阿片样物质的药物，其和可待因、美沙酮、羟可酮、杜冷丁及曲马朵属于同一类药物，据估计，在缓解疼痛的效果上，芬太尼是吗啡的100倍。同时药物纳洛酮曾经也被用于有效逆转芬太尼过量服用引发的副作用。

　　

　　

　　分娩期间进行硬膜外麻醉的女性通常会注射含有芬太尼和另外两种止痛药：布比卡因和罗哌卡因的药物来缓解孕妇分娩过程中的疼痛，布比卡因和罗哌卡因两种止痛药都是基于可卡因而开发的，药物会被注射到孕妇脊髓外部的空间中，而且必须由受过训练的麻醉师来完成。

　　

　　对于那些遭受长期机体疼痛的患者而言，芬太尼通常会以多个不同的配方来供应，其中包括锭剂，其被用来像含片一样吮吸来达到缓解疼痛的目的;舌下片剂，其可以在舌头中快速溶解;以及“补丁贴片”，其可以贴到皮肤上来发挥作用。对于1-12岁的儿童而言，芬太尼或许应当通过鼻腔喷雾的方式来治疗患者。

　　

　　

　　芬太尼最常见的副作用包括皮疹、皮肤泛红、发痒以及心率增加等，当患者经历和所有基于阿片样药物相同的恶心、呕吐及便秘等症状时，服用芬太尼出现的副作用往往表现地相对较轻一些;芬太尼同时还会对咳嗽产生一定的抑制作用，而且其还被认为可以降低某些患者的呼吸频率。

　　

　　

　　2002年10月，车臣反政府武装在莫斯科剧院挟持了数百名人质，在几乎四天事件仍未取得任何进展后，俄罗斯的特种部队将一种强有力的“催眠气体”注入到大楼中，从而成功制服了所有反政府武装组织并且救出了无意识的人质。由于在救护车到达现场参与救援前一个多小时特种部队并不会事先给任何警告，此外，特种部队也拒绝提供它们所使用的气体的名字，这就使得临床治疗那些无意识患者变得非常棘手。但人们普遍认为，这种气体是基于芬太尼或某些基于芬太尼的药物开发出的，因为当利用纳洛酮治疗某些患者时，患者的睡眠/昏迷效应被逆转了。但仍然有100多名反政府武装组织成员和剧院的顾客死于这种气体。

　　

　　

　　芬太尼是一种处方药，因为其被划分为第八类药物—成瘾药物一栏，锭剂、片剂及“补丁贴片”受到了澳大利亚的药品福利补贴，尽管每个包装内药物的剂量因其配方而改变，但该药物以最高38.30澳元的价格售卖给患者。

　　

　　公立医院的住院病人通常是在分娩期间利用芬太尼来治疗，同时患者并不会被收取任何费用，而一些自费病人通常会以药物的成本价购买药物作为其日常治疗的一部分，而通常这部分费用是纳入到患者的医疗保险之中的。