加拿大的研究人员认为，海洛因影响胎儿大脑听力功能的发育。他们估计，美国和加拿大大约10%的胎儿在出生前受到过海洛因的影响。

    McGill大学和其它研究中心的研究人员，在Susan M Potter博士的带领下，将两组(25人一组)婴儿进行对比，其中只有一组婴儿的母亲在怀孕期间曾吸食过海洛因。研究人员要对儿童们的习惯性反应进行研究，即让婴儿聆听一种特定声响，如一个单词的发音。他们会侧耳细听。但当他们习惯了这种发音以后，正常婴儿的表现是不再摆头，而且会将头扭开表示厌倦。而新的单词发音出现后，其中大多数婴儿会再次侧耳聆听，表明他们能够辨别这两种不同的发音。这种研究一般是用于考察幼儿的认知能力。研究显示，出生前受过海洛因影响的婴儿在这种测试中的表现与正常婴儿有显著的不同。前者中能熟悉第一种单词发音的婴儿寥寥无几。

    实际上，他们不能达到熟悉的程度。即使个别婴儿能熟悉单词发声，但用另一种发声交替进行测试时，他们却无法正常做出反应，无论是对新的发音还是原来的发音。试验中两组儿童转头的次数相同，表明受海洛因影响儿童的动作能力正常。

    另外，为每个受影响的婴儿都搭配了一个在诸如出生体重、孕龄、母亲吸烟情况和母亲体重增加等方面都相同的正常婴儿作为参照，这就排除了上述因素可能造成的影响。研究人员认为，新生儿听力受到的影响是暂时的。但是如果这种影响持续进行，将导致严重的语言方面的并发症。对于年龄大一些的儿童，海洛因常常会影响其注意力和语言能力。

    现在的研究表明，他们的信息处理能力也会受到影响。当今的一些学者认为，胎儿期受到海洛因影响的儿童将在某些细微方面表现出显著的不足，特别是难以在学术方面取得成功。