疫苗用于预防疾病已经有了一定的历史。自从十八世纪以来，人类就开始把疫苗作为一个根除疾病的方法。将来，也许科学家只要在人的手臂上打上一针，就可以帮助戒掉吸烟、吸毒和暴饮暴食的恶习。这些疫苗现在正处于研发过程中，不过非常有可能为人类提供一个新的方法增进健康，消除恶习。

　　从戒毒疫苗到戒烟疫苗

　　1974年，当时美国芝加哥大学的毒品研究者C·罗伯特·舒斯特和同事们首次公开证据表明，疫苗可以让人类的免疫系统发现另外一个目标———海洛因。这些疫苗能够阻止一些物质满足吸毒者的毒瘾。

　　在正常情况下，人类的免疫系统不会识别出海洛因和其他毒品然后再展开攻击，美国阿肯色大学的免疫学家迈克尔·欧文斯说。为了让免疫系统拥有抵抗海洛因等毒品的本领，舒斯特和他的研究团队决定制造一种疫苗。他们采用的方法就是把海洛因分子和某些会引起健康人类和动物反应的东西联系起来。

　　“海洛因分子只是搭一个‘顺风车’，”美国疫苗研究专家金·简达说，但是免疫系统同样会产生抗体对付它。虽然舒斯特的疫苗在动物身上试验有效，不过用疫苗对付毒品的想法并没有立即受到注意。

　　在那之后几十年来，研究者们开始发觉毒品疫苗的价值———对付其他种类的瘾。比如，现在的医学试验中疫苗被用来帮助人们戒烟。其中一种叫NicVax的戒烟疫苗把多种尼古丁分子附着到一种会感染人类的细菌上。

　　当抽烟的人点亮香烟，把尼古丁吸收进他们的血液里，体内的抗体便会盯上单独的尼古丁分子。结果就是，尼古丁分子和抗体会凝集成一块。这些“大块头”不能通过血脑屏障，刺激大脑的兴奋中心。如果没有疫苗作用的话，尼古丁将会在这个地方使人兴奋上瘾。

　　初步证明能降低烟瘾

　　不过抽烟的人仍然能体会到一系列戒烟后遗症，包括对香烟的渴望。不过只要他们发现香烟不能再让自己感到满足，那么他们的这种渴望便会很快消退。

　　4年前，科学家开始进行一系列的人体试验，测试NicVax是不是对人类安全和有效。2005年，最新的试验结果公诸于世。参加试验的64名吸烟者都有兴趣戒烟。一些人通过注射接受了不同剂量的疫苗，其他人没有注射疫苗，他们接受的都是没有药效的物质。
　　
    没有注射疫苗的人只有9%成功戒烟30天。不过接受最高疫苗剂量的吸烟者中，33%的人可以30天不碰香烟。而且，就算那些打过疫苗的人没有戒烟，他们在试验后抽的烟也要明显少于没有打过疫苗的人。

　　现在戒烟疫苗公司正在进行覆盖300名吸烟者的全美试验。公司希望试验在今年4月或者5月公布结果。

　　有减肥效果的疫苗

　　疫苗专家简达说，他和他的研究团队发现，对于正在和肥胖作斗争的人们而言，和戒烟疫苗类似的肥胖疫苗也有可能存在。

　　简达和同事在去年8月发表的研究报告中说，他们研发的一种疫苗可以防止体重增加。

　　为了生产这种疫苗，简达需要找到一种分子，以便使人体免疫系统的抗体找到目标，就像戒烟疫苗对付的尼古丁分子。但是肥胖是一个复杂的现象，涉及到的分子在人体内数以百计。最后，简达的团队把目标定在ghrelin上。这是一种刺激饥饿感的激素，可以减低新陈代谢，促进脂肪的积累。而且还能让人更喜欢选择富含脂肪的食物。

　　科学家制造出分子，模仿ghrel in的结构。通过把每一个这样的分子附着到更大的蛋白质上，科学家造出三种不同的疫苗，然后一一用老鼠试验。

　　简达发现，打过疫苗的老鼠体重增加得明显较少，在接下来一个月里积累的脂肪也要少于不打疫苗的老鼠。甚至当它们吃同样分量的饲料，情况也一样。

　　不过，肥胖疫苗在对人类显示有效之前，还有很长一段路要走。简达举了一个例子，实验室里的老鼠吃的是健康、低脂肪的饲料。现在，简达计划测试，针对ghrel in的肥胖疫苗是否对吃高脂肪食物的动物仍旧有效。他还提到，把肥胖疫苗和市面上的减肥药组合使用，或许可以大大提到人们减肥成功的机会。

　　被动式戒毒疫苗有点贵

　　戒烟疫苗和肥胖疫苗都利用到人体免疫系统的天然机制：产生的抗体可以长期在体内有效。

　　可是欧文斯说，这些类型的疫苗也有劣势。要花几个星期或者几个月，抗体才会在血液内达到有效的浓度。所以治疗可能会被延误。而且，长期有效的抗体不总是必要的。

　　拿肥胖疫苗作例子，医生需要在肥胖病人的体重减到目标数字之后终止治疗，不然已经减完肥的病人还会不停掉肉。

　　发现这些问题后，欧文斯、简达和其他研究者都正在研制以另外一种方式起效的疫苗。它们是被动式疫苗，不会促使人体产生自己的抗体。这些疫苗由随需定制的抗体组成，直接打入病人的血液里。欧文斯说，它们将马上开始起效对付导致上瘾的物质，在此之后消散，几个星期后就从血液循环中被清理干净了。

　　现在欧文斯和同事已经有了这样的被动式疫苗，对付各种能上瘾的毒品，如冰毒和可卡因。这些疫苗都已经在动物身上取得一些减除毒瘾的效果。

　　可是这样的戒毒疫苗在人身上使用就显得昂贵。一直到最近，研究者们还认定，为了免疫一个毒品分子，至少需要一个抗体分子。由于一些吸毒者一次要吸食几克的毒品，欧文斯估计，用戒毒疫苗进行一个月治疗的开销可能要达到几万美元。

　　2003年，欧文斯发现，大剂量使用戒毒疫苗并非必须。研究者们已经报告说，用少于百分之一毒品分子数量的抗体能成功起效。

　　欧文斯和同事正在计划这样一种戒毒疫苗的临床试验，他们希望能今年开始试验。

　　老办法靠意志

　　尽管戒烟疫苗、肥胖疫苗和戒毒疫苗可以提供新的治疗方法，但是美国国家药物滥用研究所的治疗和研究部门主任弗兰克·沃奇说，这些疫苗很可能不会是万灵药。

　　从理论上来说，吸烟者和毒品瘾君子可以用过量吸食获得快感的方法压倒疫苗的作用。而且所有这些疫苗都不从上瘾的行为方面入手，而这经常导致人们重新上瘾。

　　这些行为包括呆在一些人和地方的附近，导致吸烟者点上一支烟，或者喜欢吃的人又暴饮暴食。

　　“这种疫苗不是让你拿去给那些不想接受治疗的人的，”沃奇说，“他们将不得不想要去停止自己上瘾的行为。”

　　美国耶鲁大学医学院的汤姆森·考斯滕也在研发积极和被动式的戒毒疫苗。他建议，疫苗最好和其他治疗方法组合使用，或者作为支持人们度过复吸危险期的手段。

　　尽管疫苗可能是瘾君子赖以依靠的一个方法，他们还是需要依赖一个老办法戒除任何上瘾的行为：意志力。