停止吸毒后毒瘾仍然容易复发,这是戒毒治疗面临的一个核心问题。毒品或与毒品有关的线索的出现均可诱发毒瘾的复发。浦慕明和同事在5月出版的《自然—神经科学》上报告说,大脑中的某种机制与戒毒期间由线索导致的毒瘾复发有关。
以前的研究发现,大脑中一个名为腹侧被盖区的区域与毒瘾的奖赏和强化功能有关。浦慕明和同事对这一区域进行了研究,对曾每天注射可卡因的小鼠在停止注射后5到7天内进行观察,他们发现释放多巴胺的神经细胞上的神经键的敏感性增强了,因此,微小的刺激也能导致神经细胞作出反应。这种可塑性的提高需要一种名为BDNF的生长因子,以前的研究认为它与戒毒后的毒瘾的复发有关。
毒瘾的形成和复发可能与大脑中药物线索反应功能的提高有关,浦慕明和同事新发现的机制可能与这种功能的增强有联系。