在人类的经历中，有许多时刻，悲剧不仅引发了同情，也激发了灵感。当迈克·张(Mike Zhang)听说一位母亲的故事时，这位弗吉尼亚理工大学(Virginia Tech)的研究人员想要帮忙。这位母亲的儿子在一次派对上接触了阿片类药物，仅仅一个月后就死于服用过量。

　　

　　生物系统工程系科学家、蛋白质表达、生物纳米颗粒和疫苗开发方面的专家，在这场每天有130人死于药物过量的流行病的严重影响下，正在结合自己的专长，以可能拯救数百万人的生命。张和他的团队正在开发一种可能成为下一代治疗手段的药物——一种可以抵消阿片类药物成瘾的疫苗。

　　

　　“这是一个复杂的社会问题，影响到各行各业，”弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院和工程学院的张教授说。阿片类药物进入血液然后进入大脑。目前，没有治疗或解决方法来应对毒品依赖。我们希望这种由一针和两种推进剂组成的疫苗能够帮助接种者产生针对阿片类药物的抗体。它将缓解大脑产生的兴奋症状。”

　　

　　这种疫苗还可以在过量时挽救生命。在这种情况下，人体对疫苗的反应是通过快速产生抗体来阻止阿片类药物进入大脑。

　　

　　张和他的团队获得了国立卫生研究院药物滥用研究所提供的为期两年的3,091,192美元的资助。如果首两年的建议里程碑得以实现，拨款将扩大至8,783,147元，为期5年。“我们的目标是研制出有效的疫苗，帮助人们戒除毒瘾，重新控制自己的生活。”张说。

　　

　　这位研究人员还开发了一种疫苗来对抗吸烟，这项工作正在申请专利。类似地，这种疫苗产生的抗体会与血液中的尼古丁分子相互作用，阻止它们进入大脑。

　　

　　阿片类药物作用于神经系统产生愉悦和减轻疼痛的感觉。一些阿片类药物，包括羟考酮、芬太尼和氢可酮等药物，都是医疗服务提供者依法开具的用于治疗严重和慢性疼痛的药物。其他的，比如海洛因，则是非法毒品。阿片类药物几乎立即产生依赖性。虽然他们承诺一个临时的处方疼痛，当用户变得依赖，药物导致了一个痛苦的长期过程。

　　

　　毒理学家Marion Ehrich，明尼苏达大学的Marco Pravetoni，Hennepin健康研究所的MarkLe Sage，以及美国三角研究所合作伙伴Scott Runyon，Zhang正在开发这种疫苗，而他的几个合作者将生产这种类阿片分子并进行安全性和行为研究。小分子，如尼古丁和阿片类药物，必须附着在疫苗的某种载体上才能产生所需的免疫反应。张的团队使用一种无机纳米粒子向人体呈现阿片分子——这种方法之所以有效，是因为纳米粒子模拟了病毒的行为和结构。一旦人体认为自己感染了病毒，免疫系统就能够做出快速反应。

　　

　　“一旦你开始研制针对精神活性化合物的疫苗，你就可以把你的技术用在社会需要的地方，”“我们还有很多工作要做，这将需要几年时间，但在如此重要的领域开展工作是极其令人满意的。”张坚定地致力于结束阿片类药物成瘾引起的痛苦循环。“有多少人失去了父亲、母亲、儿子和女儿，这是令人震惊的，”“面对这样的损失，一定是毁灭性的。我们想要拯救人们的生命。这就是我们做研究的原因，对吧？”