观察性研究是对健康和退休研究（HRS）数据的二次分析，该研究是美国对全国中老年人的一项全国代表性调查。该调查始于1992年，每两年进行一次，收集健康和经济数据。

　　

　　当前的分析使用了1996年至2008年的数据，并包括了至少参加过三项调查的个人的信息。这项研究包括19,887名参与者，平均年龄61.8岁。大部分（60.1％）是女性，而白人（85.2％）。平均随访时间为9。1年。

　　

　　研究人员通过评估总的单词回忆，使用知识，语言，方向和词汇测试的心理状态来评估认知功能。他们还计算了总的认知分数，分数越高表明认知能力越好。对于每种认知功能指标，研究人员将参与者分为始终低的轨迹组，其中从基线到随访的认知测试得分始终较低或一直高的轨迹组，从基线到随访的认知测试得分始终较高。

　　

　　根据自我报告，研究人员将参与者分为从未饮酒者（41.8％），以前饮酒者（39.5％）或当前饮酒者（18.7％）。对于当前的饮酒者，研究人员确定了每周饮酒天数和每天饮酒量。他们进一步将这些参与者归类为中低度饮酒者或重度饮酒者。张说，一种饮料的定义是一瓶12盎司的啤酒，一杯5盎司的葡萄酒或1.5盎司的烈酒。

　　

　　每周喝八杯或以上酒的女性和每周喝15杯或以上酒的男性被视为重度饮酒者。其他目前的饮酒者被认为是中低度饮酒者。当前大多数饮酒者（85.2％）为中低度饮酒者。其他协变量包括年龄，性别，种族/民族，受教育年限，婚姻状况，吸烟状况和体重指数。

　　

　　结果表明，适度饮酒与相对较高的认知测验得分相关。在控制了所有协变量之后，与从不饮酒的人相比，目前的中低饮酒者的总认知得分（优势比[OR]为0.66； 95％CI为0.59-0.74），精神状态（ OR，0.71; 95％CI，0.63-0.81），单词回忆（OR，0.74; 95％CI，0.69-0.80），词汇（OR，0.64; 95％CI，0.56-0.74）（所有P <.001 ）。

　　

　　前饮酒者在所有认知领域也有较好的认知结果。大量饮酒者只有在进行词汇测试时才会处于始终处于低轨迹的人群中。

　　

　　

　　由于很少有参与者被认为是酗酒者，因此确定酗酒与认知功能之间关联的能力受到限制。张指出，尽管如此，大量饮酒是“危险的”。“我们发现饮酒剂量超过中等水平后，认知功能低下的风险会迅速增加，这表明酗酒可能损害认知功能。” 他说，限制饮酒“仍然非常重要”。酒精和认知功能的关联因种族/民族而异。低度至中度饮酒与仅在白人参与者中所有四种认知功能指标始终保持较低轨迹的可能性很低相关。

　　

　　张说，一个可能的原因是该研究的非洲裔美国人很少（他们仅占样本的14.8％），这限制了识别酒精摄入与认知功能之间关系的能力。他说：“另一个原因是白人和非裔美国人对酒精的敏感性可能不同。”

　　

　　在每周的饮酒量与所有认知功能始终处于低轨迹组的几率之间存在显着的U型联系。根据所测试的功能，最佳的每周饮品数量为10到14。张指出，单独检查妇女时，饮酒量仅与回忆文字有显着的U型关系，最佳剂量约为8杯。

　　

　　

　　张说，U形关系是“一项重要发现”。“这表明人体对低剂量和高剂量的酒精可能有不同的作用。了解这种情况的发生原因和发生方式非常重要，因为这将有助于我们了解酒精如何影响人体功能。”在没有慢性病的参与者中进行的敏感性分析表明，U形联想对总单词回忆和词汇得分仍然很重要，但对心理状态或总认知得分却没有影响。

　　

　　作者指出，77.2％的参与者患有至少一种慢性病。他们坚持认为，饮酒与认知功能之间的联系可能适用于健康人和患有慢性疾病的人。该研究还发现，对于所有认知领域，低度至中度饮酒者的认知衰退率随着时间的推移会变慢。

　　

　　尽管尚不清楚饮酒认知益处的潜在机制，但作者认为这可能是通过脑血管和心血管途径引起的。他们指出，酒精可能会增加脑源性神经营养因子（BDNF）的水平，后者是神经元可塑性和背侧纹状体发育的关键调节剂。

　　

　　

　　但是，也有证据表明，饮酒，尤其是大量饮酒，会增加患高血压，中风，肝损害和某些癌症的风险。张说：“我们认为饮酒在认知功能中的作用可能是其对心血管系统有益和有害影响之间的平衡。”他补充说：“对于中低度饮酒者，其有益作用可能超过对大脑小血管的有害作用。这样，它可以保持认知。”

　　

　　张还指出，该研究针对中老年人。他说：“我们不能说适度饮酒是否可以使年轻人受益”，因为他们可能具有不同的特征。其他研究酒精对认知功能影响的研究结果是混杂的。虽然研究已经确定了有益的作用，但其他研究却没有发现任何影响，影响很小或不利。张说，这可能是由于使用了不同的认知功能测试或不同的研究人群。当前研究的局限性在于，对饮酒量的评估是基于自我报告的，这可能会引起回忆偏倚。

　　

　　此外，由于个人倾向于低估其饮酒量，因此重度饮酒者可能被误分类为中低度饮酒者，而中低度饮酒者则被归类为以前的饮酒者。张说：“这可能使我们的研究低估了中低度饮酒与认知功能之间的联系。”作者指出，此外，饮酒量倾向于随时间而变化，并且这种变化可能与导致认知功能变化的其他因素有关。

　　

　　

　　评论Medscape医学新闻的这项研究时，医学博士Brent P. Forester，麦克莱恩医院老年精神病学卓越中心主任，哈佛医学院精神病学副教授以及美国精神病学协会老年精神病学委员会成员，说他对研究感到有些恐惧。森林人是

　　

　　他说：“作为一名照顾老年人的临床医生，在对酒精的有益作用过度理解之前，我会非常谨慎。”他指出，与心脏病发作和中风有关的所有危险因素也是阿尔茨海默氏症和认知能力下降的危险因素。

　　

　　他说：“因此，这里的问题之一是，在世界范围内，酒精如何降低心血管和脑血管疾病的风险，如果您知道酒精会增加高血压和中风的风险，无论其剂量如何。”关于酒精对BDNF的可能影响，福雷斯特说，“这是一个有趣的主意”，但实际机制仍不清楚。

　　

　　即使进行了饮食研究，例如地中海饮食中包括红酒在内的饮食研究也显示出认知益处，Forester表示，他仍然担心酒精对老年人的不良影响。除认知问题外，这些还可能包括跌倒和睡眠障碍，并且这些影响会随着年龄的增长而增加。他对这项研究确定的有益酒精含量感到惊讶。“从本质上讲，他们在这里所说的是，对于男人来说，每天要喝两杯。”

　　

　　这可能是“问题性的”，因为随着个人建立耐受力，每天两种饮料可以很快变成更多的日常饮料。他还指出，该研究并不能确定因果关系，只是它只是一个关联。

　　

　　佛雷斯特说，这项研究提出了许多问题，包括参加研究的饮酒者的类型以及这是否对认知益处有影响。他还质疑酒精的中介作用是否与诸如社会经济地位之类的无法衡量的因素有关。

　　

　　他说，另一个问题是，个人病史或精神病史中的哪些因素决定了他们是否会或多或少受益于中低度饮酒。佛雷斯特说，也许应该只建议对“特定亚群”使用酒精，例如，那些健康且有认知下降家族史的人，但不建议那些有包括滥用酒精在内的滥用毒品史的人。他警告说：“对于这个人群，最后要做的就是推荐喝酒以减少认知能力下降的风险。”