现在，UNC医学院的科学家发现CeA中的特定神经元会导致类似酗酒行为的发生。发表在《Journal of Neuroscience》上的这项研究揭示了一种特定的神经回路，该回路在改变时会导致动物饮酒行为的减少。

 

　　“事实上，这些神经元会促进类似奖励的行为，极低的饮酒量会激活这些细胞，而这些神经元的活化会导致动物在没有广泛饮酒经验的情况下饮酒。”精神病学和药理学助理教授Zoe McElligott博士说。 “我们希望通过了解该神经回路的功能，我们可以更好地预测从轻度饮酒过渡到酗酒以及酗酒障碍的人们大脑中发生了什么。”

 

　　McElligott也致力于研究表达特定神经肽（神经降压素或NTS）的神经元群体是否有助于在没有经验的饮酒情况下，例如一个人刚开始饮酒时，向酗酒行为的发展。此外，NTS神经元是该CeA脑区域中其他神经元的亚群，这些神经元与焦虑和恐惧有关。

 

　　McElligott及其同事利用遗传和病毒技术，选择性损害或敲除CeA中的NTS神经元，同时维持其他类型的CeA神经元，这一操作会导致动物减少饮酒的行为。但并没有改变焦虑样的行为。它也不会影响其他饮料的摄入，例如蔗糖，糖精和苦奎宁溶液等。

 

　　McElligott说：“我们发现CeA中的这些NTS神经元向后脑发出了强烈的信号，从而抑制了脑干附近的臂旁旁核。”研究人员使用光遗传学（一种光激活这些神经元的技术）刺激了臂旁肌中CeA-NTS神经元的末端投射，发现这种刺激抑制了臂旁神经元。当科学家用激光在动物盒子的一半空间中进行相关刺激时，动物会在刺激发生的地方花费更多的时间。

 

　　这项研究的第一作者McElligott和她的研究生MaríaLuisa Torruella Suarez希望探索酒精如何随着时间改变这些神经元。“动物长时间饮用大量酒精后，这些细胞的反应会有所不同吗？” McElligott说。 “我们还希望发现臂旁神经元中的哪些神经元正在接受这些神经元的信号输入。充分了解这种回路可能是开发可帮助酒精中毒症患者的疗法的关键。”