近年来，美国阿片类止痛药物（Opioid）严重泛滥，每15分钟就会诞生一个对阿片类药物上瘾的婴儿。针对这项被川普政府定为“全国紧急状态”的公共卫生危机，许多政府机构、制药商和公共卫生组织都在想尽办法应对。同时，科学家们也在着手研究如何解决药物上瘾的问题，并寻找安全有效的替代物。但是由于阿片类药物的受体遍及整个大脑，不仅仅局限于调节疼痛的细胞中。这也对提高药物安全性的研究带来极大的挑战。

　　

　　本月，来自埃及西奈山伊坎医学院的科学家们在《美国国家科学院院刊》上发表文章说，他们发现通过调节一个在大脑中表达的信号蛋白，可以显着降低阿片类药物镇痛所需的剂量，并且抑制导致人上瘾的快感。这一发现将有助于优化阿片类药物镇痛效果，使病人得到更加安全、不易上瘾的医学治疗。

　　

　　这个叫做RGSz1的信号蛋白主要在大脑负责调节镇痛反应的区域中表达。该蛋白主要对阿片类药物的镇痛效果起到抑制作用，同时容易引发耐药性。当科学家们利用转基因技术，把小鼠体内的RGSz1基因敲除之后，小鼠所需抑制疼痛的药量显着降低。同时，当RGSz1调控的信号通路被截断后，药物在小鼠体内引发的兴奋感也明显降低。

　　

　　主持这项研究的Venetia Zachariou教授表示，“我们的这一发现非常激动人心。这可以帮助我们制定新的策略，用少量的药物就可以达到镇痛的效果。”

　　

　　Zachariou教授表示，除了RGSz1之外，还有许多其他的RGS蛋白也参与调控导致药物上瘾的信号通路。目前他们正在深入研究造成药物上瘾和镇痛的不同信号通路。“这些发现可以帮助我们更好的应对这一致命的阿片类药物泛滥危机。”

　　

　　对很多慢性疼痛的病患来说，阿片类药物往往是唯一有效的治疗方法。但是长期服用可导致病人产生耐药性。患者需要不断的加大药量才能维持其镇痛的效果。但是加大的药量也容易导致病人对药上瘾，或是造成其他严重危害健康的副作用。