维生素B12又叫钴胺素，是唯一含金属元素的维生素。自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。维生素B12是唯一的一种需要一种肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的维生素。有的人由于肠胃异常，缺乏这种内源因子，即使膳食中来源充足也会患恶性贫血。

　　

　　植物性食物中基本上没有维生素B12。它在肠道内停留时间长，大约需要三小时（大多数水溶性维生素只需要几秒钟）才能被吸收。维生素B12的主要生理功能是参与制造骨髓红细胞，防止恶性贫血；防止大脑神经受到破坏。

　　

　　维生素B12是大脑的关键组成部分，有证据表明维生素B12缺乏症与难治性抑郁症、焦虑、恐慌症，甚至认知能力下降有关。

　　

　　芬兰的一个研究小组通过对115名抑郁症患者的跟踪治疗证实，服用维生素B有助于抑郁症的治疗。研究人员先对每位患者的病情进行了评估，并测定和记录了患者血液中维生素B12的含量。经过6个月的B族维生素服用，研究人员再次检测患者体内维生素B12的含量，以便了解维生素B12和抗抑郁治疗间的关系。结果发现那些抗抑郁治疗效果较好的病人血液中，维生素B12的浓度更高。

　　

　　年长的女性如果缺乏维他命b12,可能会有患上严重抑郁症的危险。马里兰巴萨斯达国家老年协会的研究者发现，65岁以上缺乏维他命b12的残障妇女罹患抑郁症的危险是无缺乏者的两倍以上。这项研究的对象是居住于社区的妇女，而不包括居住于安养院或精神病院的妇女。

　　

　　临床医生如何知道患者是否是维生素B12缺乏？标准的血液测试可以测量B12水平，但血清或血浆中维生素B12水平与细胞内的B12水平并不一致；所以，进行动态B12评估、考虑实验室检测值和患者病史，可以让医生更好的了解患者是否有B12缺乏症。

　　

　　首先，做一个CBC(全血细胞计数)来观察红细胞总数(RBC)和平均红细胞体积(MCV)，这可以告诉我们红细胞的平均大小。缺乏维生素B12会降低制造红细胞的能力。由于红细胞的生成速度较慢，旧的血细胞就会在周围徘徊并生长，导致一种被称为大红细胞性贫血的疾病。如果血液检测朝这个方向发展，就表明患者可能缺乏维生素B12。但是，也要检查患者的铁含量。缺铁会导致红细胞变小，所以铁和B12水平低的患者会出现贫血，但不会有大红细胞性贫血。

　　

　　第二项测试是同型半胱氨酸测试。这种代谢物是甲硫氨酸循环的一个组成部分，在B12缺乏症患者的血液中会升高。重要的是，同型半胱氨酸水平应该在7.0左右，其水平升高可以由叶酸缺乏而非B12缺乏导致。这使得同型半胱氨酸水平成为一个有用但非特异性的测试，它告诉我们甲基化循环是如何起作用的。一些临床医生更倾向于使用甲基丙二酸(MMA)测试来代替同型半胱氨酸检测，但MMA也是一种非特异性生物标志物。

　　

　　除了血液检查，重要的是要有良好的病史来评估B12缺乏的危险因素。患者年龄是一个考虑因素；胃壁细胞能产生内源因子(一种能让身体吸收B12的胃蛋白)，随着年龄的增长，其功能会减弱。有自身免疫问题病史的患者，也更容易产生针对内源因子的自身抗体，并减少B12的摄入。此外，纯素食者也更可能缺乏B12。

　　

　　另外，检查患者是否正在服用可能导致B12缺乏的药物；这些药物包括抗糖尿病药物胰高血糖素、抗酸药物如奥美拉唑、四环素抗生素，抗癫痫药物丙戊酸等。

　　

　　

　　如果患者可能缺乏B12，那么下一步就是让他或她的B12水平正常化。可以尝试改变饮食和/或补充B12，但由于B12对神经系统非常重要，也可以先提供三个月的B12注射来促进大脑修复，然后再服用B12补充剂。

　　

　　需要指出的是，维生素B12有四种形式，它们都有自己的特性：羟钴胺，甲钴胺，腺苷钴胺和氰钴胺。对于最初的B12注射，可以在10cc的制剂中使用25mg的B12混合物（等量的羟钴胺和甲钴胺）。在初次注射后，建议每周注射三次这种B12制剂，每次0.5 cc，持续约三到四个月，然后再测试CBC和同型半胱氨酸。

　　

　　如果药物或自身免疫问题导致了这种缺陷，那么患者可能需要此之后持续注射，但通过一些训练，大多数患者可以自己进行注射。最终，当血液参数得到纠正后，如果舌下补充不合适，注射可以减少到每周一次，甚至每月两次。

　　

　　如果患者有严重的B12缺乏，但对B12注射有耐药性，那么教育患者了解B12缺乏对大脑的破坏性影响，以及这种影响可能使他们的症状恶化，这是非常重要的。

　　

　　在临床实践中，有些人在注射B12后会变得焦躁不安，所以最好在早上给药并告知他们这种风险。注射后定期监测患者行为也很重要，因为存在过度甲基化的可能性，这会导致一系列不良症状，包括失眠，活动过度或轻躁狂。一旦B12水平正常化，患者可能会开始体验症状改善。