催产素在维持稳定的性行为和社会关系方面起着重要作用。此外，催产素也曾被用来帮助酗酒者戒酒。

　　悉尼大学（the University of Sydney）的 迈克尔·鲍恩（Michael Bowen ）在大鼠身上研究这种效应时，注意到一些奇怪的现象：摄入了催产素的大鼠变得对酒精不感兴趣。鲍恩描述道：“同时摄入了催产素和酒精的大鼠，就像没有摄入酒精那样清醒，保持活动。而那些只摄入了酒精，没有摄入催产素的大鼠则显得昏昏沉沉。”很快，该效应就被另一个实验所证实。在实验中，一半大鼠被注射了大约是正常剂量150 000倍的催产素，并且这些催产素被直接注入它们的大脑，然后这些大鼠又被注射酒精。之后，研究人员测试了大鼠的运动控制能力和反应时间。结果显示：虽然大鼠摄入的酒量相当于我们人类喝下1瓶半的葡萄酒，不过催产素似乎完全抵消了酒精的作用。鲍恩补充说：“实际上，我们甚至无法区分哪些是被同时注射了催产素和酒精的实验组大鼠，哪些又是没有被注射酒精的对照组大鼠。”

　　众所周知，在大脑中，酒精会与γ—氨基丁酸（gamma-aminobutyric acid，GABA）受体结合，发生化学反应。鲍恩团队发现：当催产素被注入大脑时，会与GABA受体中的两个位点结合在一起，进而阻碍了酒精与受体结合，同时也就防止了我们产生醉酒感。

　　但是，这种效应并不是无限制的。当研究团队给大鼠注入的酒量大约达到一瓶伏特加时，催产素便不再足以使它们保持清醒。这是因为，在神经连接处有一种被称为突触的结构，当被注入大剂量的酒精时，酒精会与位于该结构里面的GABA受体结合，而催产素并不能抵达突触。

　　鲍恩评论道，新发现或许能让人们在午餐会时多喝一些酒，又不影响下午的工作，想想就让人兴奋。但这项研究的意义远远不止这些。该发现真正的发展前景是用于治疗酗酒症状。尽管你可能会认为使用醒酒药会让你摄入更多的酒精，但是催产素的药效似乎恰恰相反。”

　　鲍恩解释说：“除了防止醉酒，催产素已被证实可以降低酒精消费，防止人们对酒精产生耐受性，并降低戒酒的难度。”

　　来自澳大利亚昆士兰州（Queensland）詹姆斯库克大学（James Cook University）的佐尔坦·绍尔尼奥伊（Zoltan Sarnyai）评价道，“这个效应十分令人激动。从实用的角度看，如果该效应同样适用于人类，那么催产素将会是一种理想的药物。”

　　鲍恩打算尽快开展在人类中应用催产素的相关研究。但是催产素分子十分巨大，很难直接穿过毛细血管与大脑之间的屏障。

　　不过，鲍恩说，研究人员可以通过寻找催产素中与GABA受体结合的有效成分，来设计出能够产生相同效果的小分子化学药物，从而研发出能进入大脑的药物。

催产素是一种垂体神经激素，就是通常所说的“催生针”，由下丘脑视上核和室旁核的巨细胞制造，经下丘脑一垂体轴神经纤维输送到到垂体后叶分泌，再释放入血。临床上主要用于催生引产，产后止血和缩短第三产程。此外具有广泛的生理功能，尤其是对中枢神经系统的作用。 　　催产素是大脑产生的一种激素，男女都有。对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁分泌，并通过母婴之间的爱抚建立起母子联系。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。 　　催产素具有刺激乳腺分泌和子宫收缩的双重作用，以刺激乳腺为主，其生理作用和分泌的调节分述如下。 　　催产素还是人与人之间亲密的关系的起源，恋人们之所以会渴望拥抱亲吻正是由于催产素在起作用。当人体催产素含量上升时，会随之释放出大量能够缓解压力、延缓衰老的激素、更能促进细胞重生。 　　生理作用 　　（1）对乳腺的作用：哺乳期的乳腺在催乳素的作用下不断分泌乳汁，贮存于乳腺腺泡之中。催产素可使乳腺腺泡周围的肌上皮样细胞收缩，促使具有泌乳功能的乳腺排乳。 　　（2）对子宫的作用：催产素对子宫有较强的促进收缩作用，但以妊娠子宫较为敏感。雌激素能增加子宫对催产素的敏感性，而孕激素则相反。 　　( 3 ) 对社交羞涩与自闭症的作用：美国《心理科学》杂志刊登的一项最新研究发现，催产素可以帮助社交场合因羞涩而受人冷落之人克服社交羞涩感。以色列西弗自闭症研究和诊疗中心和哥伦比亚大学科学家最新研究发现，在一个人的鼻子里喷洒催产素有助于克服其社交羞涩感，增强自信，并且能使其更容易“合群”。但是催产素喷鼻对本来就很自信的人不起作用。 　　（4）当心情开朗或有强烈归属感时，心脏会分泌催产素，压力也得到舒缓。同时，体内组织的供氧量大量增加。 　　分泌调节 　　催产素的分泌主要受神经反射性的调节。婴儿吸吮乳头时，刺激信息传入到下丘脑视上核和室旁核，引起催产素分泌，使乳腺射乳，称为射乳反射，属于神经内分泌反射。在此基础上可形成条件反射，婴儿的哭声或抚摩婴儿即可引起射乳。 　　分娩时，子宫颈和阴道受到压迫和牵引，可反射地引起催产素分泌，有助于分娩。必须指出，催产素虽然能刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫收缩的决定因素。此外，情绪反应如惊恐、焦虑等可抑制催产素分泌。 　　天然催产素早在1911年就开始应用于临床实践中治疗滞产了，1927年则在临床用于引产，而1953年那是精确测定了催产素的结构并第一次人工合成，并不是说此前催产素没有应用于临床。 　　对胎儿影响 　　催产素可以选择性地兴奋子宫平滑肌，引起子宫收缩，是一种很强的子宫收缩剂，主要被用于催产、引产和防止产后出血。静脉滴注催产素1分钟即可发生作用，因此可以通过调节滴注的速度来控制剂量，从而控制子宫收缩的强度。在分娩时如能恰当地使用，可以起到良好的引产或加强子宫收缩的作用，也就是俗称的催生作用，在临床上应用极为广泛。但应用催产素引产，必须严格掌握它的用药方法，包括用药途径、用药速度和浓度，有无用药禁忌症等。 　　催产素药物本身对于胎儿并无太大影响，但是如果催产素滴注速度太快，给药过多，会引起强直性或痉挛性子宫收缩，因子宫持续强烈收缩而没有舒张期或舒张期很短，这时又因产道狭窄或胎儿过大、胎位不正等，阻碍了胎儿的下降，结果引起子宫下段越来越薄，最终破裂，导致孕妇大出血，胎儿缺氧。或者由于上述情况引起强烈子宫收缩，分娩阻力又不太大时，可使胎儿很快娩出，整个产程不超过3小时，称为急产。这样会因为来不及消毒、保护会阴等，造成产后感染、产道裂伤、新生儿坠落伤等后果。同时如果宫缩持续时间长、间歇时间短或没有间歇，影响了胎盘的血液循环，极易引起胎儿宫内急性缺氧，引起死产或新生儿窒息等。