传说古时，有个穷秀才进京赶考，路过武夷山时，病到在路上，被下山化缘的天心庙老方丈看见，忙叫两个和尚把他抬到庙中。
    老方丈见秀才脸色苍白，体瘦腹胀，便从一个精致的小锡罐里抓出一撮茶叶，放在碗里用滚水泡开，送到秀才跟前说："你喝下去吧，病就会好的"。
    秀才见那茶叶在碗中慢慢舒张，露出绿叶红镶边，染得水色黄中带红，如琥珀一样光亮，清澈见底，芬芳飘溢，一股带有桂花的清香味钻心透肺，人就感到舒服。他啜了几口那茶味涩中带甘，立时口中生津，香气回肠，"咕咕"发响，腹胀渐渐消退，人也不感到烦躁了。精神更是爽利起来。秀才连忙起身，向老方丈拜了三拜说；"多承老方丈见义相救，倘若小生今科得中，定返此地修整庙宇，重塑金身！"秀才在庙里歇息了几天，便告辞了老方丈和众和尚，又上路进京赶考去了。
    果然不久，秀才金榜提名，得中头名状元。皇上见他人品出众，才华过人，当即招为东床驸马。按理说，秀才身居高官，又招为皇婿，应该春风满面，喜气洋洋才是。可是，状元虽日夜有美丽的公主相拌，还是闷闷不乐，似有心事重重。
    一天上朝，皇上见他紧锁双眉，便问他为何这样？状元把他赶考落难，老方丈如何搭救的事一一作了禀报。皇上见他欲往武夷山谢恩，便命他为钦差大臣前去视察。
    一日，状元一行人离开了京城。只见状元骑着高头大马，随从前呼后拥，一路鸣锣开道，忙煞了沿途驿站官员。那武夷山的老方丈接到快马通报，忙召集庙里大小和尚焚香点烛，夹道欢迎，恭候钦差大臣亲临视察。
    行行走走，走走行行，状元威风凛凛来到武夷山天心庙前，一见老方丈，立即下马，上前拱手作揖到："久违！久违！本官特前来报答老方丈大恩大德！"老方丈又惊又喜，双手合掌的打量着状元说："状元公休要过谢，救人乃贫僧本德，区区小事不必介怀。"
    在寒暄中，状元问起当年治病的事，说要亲自去看看那株救命的神茶。
    老方丈点头从命，领着新科状元从天心岩南下，过象鼻岩到山脚，再向西行，走进一条幽深的峡谷，只见九座岩峰像九条龙盘绕在沟壑峭壁之间，谷里云雾漫漫，涧水淙淙，凉风簌簌，坡上岩下那一片片、一层层的茶树在风里吐芳流香。
    状元陶醉在天然的景色里，深深的吸了口气，又见陡峭的绝壁上还有一道小石座，座里长着三株丈四尺高的大茶树。树干曲曲弯弯，长满苔藓，树下泉水滴滴，土黑而肥润，又浓又绿的叶片，吐出一簇簇的嫩芽芽来，在阳光下闪着紫红的光泽，煞是逗人喜爱！绝壁上还有一道岩缝，轻风薄雾就从缝里徐徐吹拂茶树，真是天生地造的巧呀！
    老方丈看状元惊叹不已，就说："这里名叫九龙窠。当年状元因食生冷之物，犯了鼓胀病，贫僧就是取这半天腰的茶叶，泡汤给状元服的。"
    状元兴味更浓，在九龙窠浏览到日头偏西，回到寺里，又听老方丈讲起这三棵大茶树的古老传说：很早很早以前，这种茶树是晶亮晶亮的是武夷神鸟从蓬莱仙岛衔来的，丢在九龙窠的岩壁土上，就长出了这三棵绿油油、粗壮壮的茶树。因为它高呀，高高的长在云雾缭绕的半山腰上，每年阳春，庙里就打响钟鼓，召集山猴来开山果会。给每个猴子穿上红衣红裤，让它们爬上绝壁，摘下茶叶来制好，有人病了，就施赠三五片泡汤，喝下去病就好了。因为叫不出树的名字，山里的人就称它"茶王"。
    状元听了哈哈大笑，对老方丈说："如此神茶，能治百病，请老方丈精制一盒由本官带京进贡皇上，何如？"老方丈连连应承。此时正值春茶开采季节，第二天老方丈高兴而隆重地披上四十二条袈裟，点起香烛，击鼓鸣钟，召来庙里大小和尚，按职称穿上条数不同的红、黄、赭各色袈裟。侍者端过茶盘，盘里装着香菇、木耳、金针等六碗斋菜和酒饭，由老方丈领头，后跟首座和尚、都监、纠察、临院、府寺、知客、维那、悦众和清众等大小和尚。有托香炉檀香的，有端茶具的，有拿拂尘的，有提灯笼的，排成一队，鱼贯而行，浩浩荡荡地列队来到九龙窠。焚香点烛，钟钹齐鸣，和尚们合掌念经，唱起香赞，由老方丈带头，左三步，右三步，对茶树上香礼拜，在烟火缭绕中大家齐声高喊："茶发芽！茶发芽！"就开始采起茶来啦！
    采过茶叶，老方丈回到庙请来最好的茶师，用最好的茶具，将茶叶精工制作以后，装入特制的小锡盒里，由状元用一方丝帕小心包好，藏在怀里。此后，状元差人把天心庙整修一番，又塑一个金身菩萨，便打马回京去了。
    状元到了皇宫，见宫廷一片忙乱。一打听，才知是皇后患病，终日肚疼鼓胀，卧床不起。请遍了京城名医，用尽了灵丹妙药，都不见效，急得皇上和大小宦臣坐立不安。状元见这情景，就把那包茶叶呈到皇上面前，奏道："小臣从武夷山带回九龙窠神茶一盒，能治百病。敬献皇后服下，准保玉体康复。"
    皇上接过茶叶，郑重地说："倘若此茶真能显灵，使皇后康复，寡人一定前往九龙窠赐封、赏茶。然而皇后喝了茶后身体果然康复。
    古话说，"国不可一日无君"。因为朝廷政事很多，皇上只好将一件大红袍交给状元，由他亲自带往武夷山九龙窠，以示皇上光临。
    崇安衙门官员，武夷和尚道士，听说状元代表皇上亲临九龙窠，纷纷出来迎候，老百姓也赶来看热闹。十里山路上人声鼎沸，九龙窠里熙熙攘攘，礼炮轰响，火烛通明。半天腰上那三株大茶树罩在一片烟火里，卷起了叶子，惊得状元急忙从笼车里取出大红袍，命一名樵夫爬上半天腰，把大红袍盖在三株茶树上。说奇也真奇，等烟消火灭时，掀开大红袍一看，三株茶树已变得满树通红了。有人说这是烟熏火烤的，也有人讲这是大红袍染料呢！
    后来，人们就把这三株茶树叫做大红袍了，有人还在石壁上镌刻了"大红袍"三个红艳艳的大字。渐渐地，不少游客茶商慕名而来观赏，贪心的皇上怕有人夺走茶王，就派了专人看守，还下了圣旨，要大红袍年年岁岁进贡朝廷。
    从此，大红袍就成了珍品，成了"茶中之王"，与武夷的碧水丹山一起驰名天下了。