猫薄荷是一种植物，特别的是，它的学名叫荆芥，是薄荷家族中的一种灌木植物。猫薄荷原产自欧洲和亚洲，但是如今在美国也是疯狂的蔓延在小路和高速公路旁。

　　

　　猫薄荷产生一种叫做荆芥内酯的化学物质，在显微镜下膨胀成球状覆盖着它的叶子，茎和心皮。当这些易碎的鳞茎破裂时，会在空气中散发荆芥内酯。

　　

　　猫薄荷是怎么作用于猫的？猫吸入猫薄荷内的荆芥内酯会变得兴奋，无论是新鲜的，干的还是提炼油。这种化学物质与受体结合在猫咪的鼻子内部，刺激感受神经元到达大脑。这种情况的发生会改变大脑多个区域的活动，包括嗅觉，扁桃体和下丘脑。除此之外，在最后一个区域，涉及到动物情绪的调节。

　　

 

 

　　科学家们先前预测的这种化学物质也会引发一种在犁鼻器（一种特殊的嗅觉器官，在许多哺乳动物的鼻子深处，人类没有，涉及检测费洛蒙）的反应。但是实验结果把这种可能性排除在外。但是还有一种假设是，荆芥内酯也许在模仿当联系到鼻的受体时费洛蒙的形状。

　　

　　不管是潜在的原因，荆芥内酯会使大多数猫咪引发一种紧张的又兴奋的反应。

　　

　　“如果你放一把猫薄荷在猫抓板上，猫会来闻闻它，然后就开始舔舐它们的脸，流口水，还不停地翻滚。”Jeff Grognet说道，他是一位兽医，在之前就已经写过一篇关于猫薄荷影响的文章。“当它们做完这一系列反应，会看起来有种幸福感，随后就会冷静下来。一旦它们结束反应，它们就只是坐在那里，看起来它们只是轻微的有点飘飘然。” 大概半个小时过去后，它们坐在那里，目光呆滞，表面上看起来是免疫于更多猫薄荷的影响。

 

这种植物叶子、茎部上的微型鳞茎含有名为荆芥内酯的化学物质，一旦鳞茎破碎后，会将荆芥内酯释放到空气中。而这种鳞茎比较易碎.

　　荆芥内酯不是唯一的一种在猫咪身上引发一系列反应的化学物质，其它的化学物质包括猕猴桃碱和蚁素，这两种都能自然而然地在很多种植物中找到。在这种反应中有一个很有趣的现象，Grognet 说， 即使这种行为看起来像疯了一样，不可控制的嗨起来，人类可能在嗑药的时候经历过这种情况，但是他们之前有一点的区别。“猫薄荷产生的一种十分明确的，可以重复的反应。猫会重复同样的动作很多次。”他说，猫不会通过舔舐脸和在猫薄荷里翻滚来得到更多的荆芥内酯（作者认为），但是仅仅是因为吸入猫薄荷会嗨起来，强迫他们去那样做。

 

 

 

　　猫薄荷草对于猫猫们的作用相当于致幻剂，会躺在地上左右打滚或是以面部磨蹭，甚至会像酒醉般在地上发出愉快的咕咕声。

 

　　另外一种不同在于猫薄荷和人类用药之间，并不是所有猫都会被猫薄荷影响，已经明确的是在大概70%~80%的猫咪会被影响，这种特性是从基因方面通过的。“它们要么会起反应要么不会。”Grognet说，“都没有。”，许多野猫，像狮子和老虎，也会被影响。
 

 

　　但有别于毒品对人类的百分百影响率，不是每只猫咪都会对猫薄荷有这些兴奋的反应，而且小于三月的小奶猫甚至完全不会有反应。　　

 

　　那些受到影响的猫，他们不会出现任何影响健康的反应，他们也不会随着时间的推移培养出一种忍耐。

 

 

 

　　人类也使用猫薄荷。猫薄荷不会有同样的反应在人类身上， 是因为我们的嗅觉系统还有大脑是不同的构造。但是它也许会有一些微妙的反应，人们在一段时间内一直使用着。

　　

　　早在十七世纪初，欧洲人把猫薄荷当作一种镇定剂，和着它的叶子泡茶，制作猫薄荷汁，甚至是吸食猫薄荷者咀嚼猫薄荷。在不同时期，这种植物被认为可以治愈小孩儿的疝气、急性肠胃气胀、荨麻疹和成人的牙痛。
 

　　在二十世纪六十年代，猫薄荷偶尔被用于充当大麻的替代品，一些食用者声称当人类吸食时它会导致幻觉和精神愉悦感。虽然最终科学家们断定这并非如此。然而，猫薄荷却有一个正面的影响。早在二十世纪六十年代初期，科学家们发现猫薄荷的活性化学物质类似于驱蚊剂——一种比避蚊胺更强效的，但逐渐消失速度更快的驱蚊产品。事实上，如果你想要一种简易的避蚊胺替代品，含猫薄荷的驱蚊剂也是不错的选择。