每年，为了唤起人们对毒品危害性的认识，提高人们识毒、防毒、拒毒的自觉意识，各个国家都会以不同的方式进行宣传教育。邮票作为"国家的名片"，由于其传播广泛、认同度高而受到重视，被各国作为一种新颖的载体用以宣传禁毒。为唤起人们对反毒斗争严重性的重视，全世界约有５０多个国家和地区发行过宣传禁毒的邮票。吸毒是一种丑恶的社会现象，所以禁毒邮票的设计与其他邮票的设计有很大的不同，各国依据自身不同的文化背景，设计出了构思迥异的邮票。

　　1971年，美国发行了一枚题为“防止滥用药物”邮票，画面为蓝底色上一个蜷曲着身体的少女。题中的“药物”指的就是毒品，用少女作为毒品的受害者，更容易引起人们的同情心，这是世界上第一种以反毒为主题的邮票。

　　1973年，联合国总部和日内瓦办公处共发行３种禁毒邮票，图案相同，都是罂粟球果中的骷髅。

至今为止，罂粟及其提炼物是影响人类的最重要、最大量的毒品。罂粟是一种草本植物，共有５０属７００余种，能生产鸦片的惟有鸦片罂粟。鸦片罂粟是一种美丽的植物，一般秋种夏收；高１．５米左右，叶大而光滑，呈绿色；初夏开花，单生枝顶，花大而艳丽，有红、黄、白、粉红、紫等颜色。果实为蒴果，内有种子如粟粒，故名罂粟。果未熟时，用刀在其绿色的果皮上割开一个口子，白色的汗液就会顺着刀口流出，两三天后，这种牛奶状乳胶逐渐变干，呈胶浆状，颜色由白变黑，这就是鸦片。罂粟原生于地中海东部山区以及小亚细亚、埃及等地，早在石器时代晚期，生活在那里的人们已经栽培罂粟作为药物主治多种疾病，如镇痛、止咳、定喘、止泻。希腊人把罂粟从埃及带到欧洲，古希腊人已认识到罂粟的麻醉作用。希腊医学之父希波克拉底已把罂粟归入了药品。两河流域和古代波斯也是罂粟的原产地之一，那里的人们早已知道用罂粟的汁液来提取鸦片的方法。在鸦片的基础上，可以提炼出吗啡和海洛因，后者的毒性远远超过鸦片。

　　不少禁毒邮票上有罂粟和罂粟球果的形象，如意大利发行的一枚禁毒邮票上，有个垂危的吸毒者，他手中是一枝罂粟花。

　　最初人们吸食鸦片时，使用的是不太方便的烟枪等烟具，而现在吸毒者往往使用注射法。不少禁毒邮票的设计中采用了针筒来象征吸毒，如一枚巴西禁毒邮票的画面上是被打上红色大叉的注射针筒。韩国发行的禁毒邮票上是用红色的笔划来否定供吸毒使用的针筒。

　　从禁毒专题邮票的设计上看，现实主义的表现手法仍是设计的主流。越南发行的禁毒邮票上中间是一只表示拒绝的手，左侧是罂粟花及注射器，右侧是健康的男女和儿童。菲律宾邮票上是一个痛苦不堪、双手被缚住的壮汉，身后是被折断的针筒。

　　还有些国家的禁毒邮票上采用了象征意义的表现手法，如摩纳哥邮票画面左侧用了荷兰大画家梵高自画像的部分，众所周知梵高是个精神病患者，画面右侧是罂粟花，背景是一支针筒。俄罗斯邮票上是个站立的男子，他的身体似乎在开裂，而他的身体四周则满面了针筒和药丸。阿根廷邮票上是两棵罂粟花，正在相互授粉。

　　中国的鸦片与罂粟，是在唐朝时由阿拉伯商人带来的，那时的鸦片仅作为一种药物。吸食鸦片还是明朝以后的事。毒品在中国的蔓延与外国帝国主义密不可分。英帝国主义利用向中国输出鸦片，到１８３９年鸦片战争爆发前，掠夺了６亿多银元。１８３９年，林则徐在虎门销烟，谱写了一曲反对帝国主义、反对毒品的凯歌。我国邮电部１９８５年发行的Ｊ．１１５《林则徐诞生二百周年》纪念邮票，可视为我国发行的第一套禁毒邮票。我国台湾省也发行过１套２枚禁毒邮票，画面分别为“禁毒”和“只要健康不要毒”。